第８９回選抜高校野球大会（１９日開幕）に選手１０人で出場する２１世紀枠の不来方（こずかた、岩手）が１４日、甲子園練習初日に登場した。今大会から規則が変わり、女子マネジャー３人に加え３月に卒業したばかりの野球部ＯＢ２人の力を借りてハツラツと練習した。与えられた３０分間は主に課題の守備練習に充て、最後はエース兼４番打者の小比類巻圭汰主将（３年）が約２０球ほど投げ込み、聖地のマウンドの感触を確かめた。

　ダグアウトを駆け上がると、目前には聖地の黒土と緑の芝が広がった。１０人各自が１度打席でバットを構えると、その後は課題の守備練習に時間を割いた。最後の５分間を投球練習に充てた小比類巻は「実感がだんだんとわいてきた。テレビで見ている所でやれるのがスゴい。選んでくれた人たちに感謝したい」と興奮気味に振り返った。

　「野球は楽しくやるもの」。日頃から掲げるモットーを、甲子園練習でも存分に発揮した。積極的に声が飛びかい、時折笑い声も起こった。持ち味全開の３０分間だった。ノックバットを振った小山健人監督（３０）は「硬くはなかった。普段と同じようにできていた」と手応えを口にした。今大会から規則が変更になり、外野の人口芝部分でノックのボール渡し役を務めた女子マネジャーの越戸あかりさん（２年）も「緊張したけど、選手たちが楽しそうにやっていたので、私も楽しかった」と笑顔で話した。

　本番まで逆算して調整する。甲子園練習後の午後、兵庫・三木市内で行われた神港学園（兵庫）との練習試合では、３試合ぶりに４番で出場した小比類巻が右中間二塁打を２本放ち、２打点を挙げた。好調な打撃の一方で、３試合連続で登板を回避したが「練習試合は残り３つある。自分のペースで調整していく」と不敵に笑う。甲子園練習では、直球に変化球を織り交ぜ約２０球投げ込んでおり「高さが合ってて投げやすかった。不安は何もない」と自信を見せた。【高橋洋平】