＜高校野球北神奈川大会：川和８－５霧が丘＞◇１６日◇２回戦

　川和（北神奈川）が霧が丘を８－５で破り、３回戦に進出した。１５日、直腸がんのため亡くなった横浜打撃投手の石田文樹さん（享年４１）の長男翔太投手（２年）が先発。悲しみをこらえながら５回途中まで３安打４点に抑え、父に「白星」を贈った。

　亡き父にささげる力投だった。背番号「２０」の石田がマウンドに上がった。７回を無失点と好投した初戦（橋本）とは異なり、４回まで毎回走者を出す苦しい投球内容。「マウンドでは（父の死を）忘れようと思った。私情を持ち込みたくなかったから」と強い意志で投げ抜いた。５回、先頭打者に安打を許し降板したが、４回０／３を３安打４失点。気持ちがこもった７０球で試合の流れを作った。

　志願の先発だった。この日、岩本晃典監督（２０）から「投げられるか」と聞かれ、「いけます」と即答した。「顔をみても普段と変わらなかった」（同監督）とマウンドに送り出された。１７１センチ、６１キロ。１７７センチの父より小柄だが、自己最速は１３５キロ。体全体を使うフォームは父をほうふつさせる。女房役の山田一輝（３年）も「気持ちが入っていました」と右腕の粘投に目を見張った。

　ナインから後押しされた。６－３とリードを広げた４回、茂垣太志主将（３年）が２ランを放ち、突き放した。「頼れるエースと思っています。チームのため、石田のために打ちたかった」。病状を知っていたのはごく一部の学校関係者など数人。部員には誰ひとり知らされていなかった。この日、初めて訃報（ふほう）を知ったナインは「知らないことにしよう」（茂垣主将）と全員、普段通り接した。その打線は９安打８得点と結果で後押しした。

　小２の時に野球を始めた。「自分が（野球の）質問をしないと、教えてくれませんでした」という。だが、病床の石田さんは今大会をどれだけ楽しみにしていたことか。親しい球団関係者が６月に見舞った際、ベッドで日程表を見ながら「４回戦までいけるかもしれない。自分の息子が投げるのは見ていられないんだよね。でも良くなったら、やっぱり試合を見に行きたい」とうれしそうに話していたという。願いかなわず、石田さんは息を引き取った。１５日、石田は病院のベットで父をみとった。「ありがとう」。ほとんど意識のない父に感謝の気持ちを込めて、最後の言葉をかけていた。

　昨夏、過去最高となるベスト８進出を果たした。「次の試合も絶対投げたい。ベスト８を超える結果を残したい」と、最後まで気丈に話した。涙はなかった。再三のピンチでも「自分の力でなんとかしたかった」と踏ん張った。石田の元に、この試合の使用球が贈られた。【横山元保】