＜全国高校野球選手権：光星学院６－５徳島商＞◇１５日◇３回戦

　光星学院（青森）が、エースの力投で８強入りを決めた。４回から登板した秋田教良投手が、６イニングを３安打無失点。３回５失点で降板した先発の川上竜平投手（いずれも３年）の後を受け、１点のリードを守りきった。光星学院は夏通算１０勝目。青森県勢の８強入りは、０３年の同校以来８年ぶりとなった。

　背番号１のプライドで、聖地の空気を変えた。３回に右翼沢が打球を後逸し、１点差に迫られた。重苦しくなっていた雰囲気の４回、先発川上の後を受けたエース秋田がマウンドへ。先頭打者を３球三振に切って取り、３者凡退で危なげなく締める。「（チームの）リズムが良くなかったけど、良い感じで（試合に）入れた。いつも通りに準備してたんで」。真っ赤に日焼けした顔は、充実感に包まれていた。

　３回までに６点を奪った打線は、４回以降沈黙した。１点もやれない状況でも、秋田は動じなかった。７回１死一、三塁。４番佐藤を直球２つで簡単に追い込み、最後は外角のカットボールで空振り三振に切って取る。「真っすぐ２つでいけると思った」と堂々と腕を振った。

　青森大会後、投球フォームにメスを入れた。金沢成奉総監督（４４）から「左足を高く上げるほど、力もこもったいいボールがいっていた。でも最近は高く上げることで、球も高くなっていた」というアドバイスを受け、胸のあたりまで上げていた左足を、ベルトの高さに抑えた。仲井宗基監督（４１）の「低めに投げろ」の指示を受け、秋田は徹底して膝元を突いた。川上の高めを狙った徳島商打線を、３安打無四球でねじ伏せた。

　センバツ後に味わった苦杯が、この日の好リリーフにつながった。５月の春季青森県大会準々決勝で八戸に敗れた（２－５）。２－３の８回２死満塁で登板した秋田は、さらに２点を失った。逆転への望みをつなげず「メンタルがまだまだ弱い」と失投を反省。試合後、帽子のつばに「負けてたまるか。俺に任せろ」と書き込んだ。「何で自分じゃないのかという気持ちもある」と先発への欲もあるが、春の悔しさを思い出して目の前の仕事に徹する。

　２回戦では、センバツ時を４キロ更新する１４８キロをマークし、調子も良い。同校の最高成績は００年の４強。秋田は「まず、そこまで行きたい。もっと上にいって良いプレーを見せたい」と、準々決勝以降での先発を、虎視眈々（たんたん）と狙っている。【今井恵太】