第８４回選抜高校野球（３月２１日開幕、甲子園）の出場校が２７日、大阪市内で開かれた選抜選考委員会で決定し、昨秋の全道大会で優勝した北照（北海道）が、２年ぶり４度目のセンバツ代表に選ばれた。２年前はヤクルト入りした又野－西田のバッテリーを擁したが、現チームはスター選手不在も「一芸」を伸ばすことで総合力を高めてきた。昨年１１月の明治神宮大会準決勝で愛工大名電（愛知）に敗れたことを転機に、今冬はパワーアップに取り組んだ。１０年の８強超え、そして目標の全国制覇へチーム一丸で挑んでいく。

　歓喜の雄たけびが雪景色の小樽にひと足早い「春」を告げた。午後３時３分に校長室に吉報が届けられると、ナイン全員が玄関前に集合した。待ちわびた父母や在校生の前で花火が上がり、くす玉が割られるのと同時にクラッカーが鳴らされ、「ウォー」とナインから何度も声が上がった。佐藤星七主将（２年）は「（前日は）眠れない人もいたが、僕もその１人。うれしくてホッとした」と顔を紅潮させた。

　「１８人１８色」野球で勝負する。又野知弥、西田明央（ともに現ヤクルト）を擁し、ベスト８まで進出した１０年春のような強力な柱はいないが、河上敬也監督（５２）は「一芸を育ててきた」と話すように個性を伸ばすことでチーム力アップにつなげた。昨年１１月の明治神宮大会後、それまで主砲だった小林英太郎（２年）を投手兼任にする荒治療を施したのもそのひとつ。

　技巧派のエース、大串和弥（１年）とスライダーに威力のある右の三浦翔（２年）に、１８０センチの長身から繰り出す速球が加わり、個性がより生きた。小林は「打者の時も下半身が疲れると手打ちになる。強化したことで球も飛び始めている」と投打で「一芸」が強化されたことを実感する。

　明治神宮大会準決勝で愛工大名電に２－６で敗れたことでパワー不足を痛感し、今冬は肉体改造に着手した。秋から全員が体重３キロ増に成功。佐藤主将は「全国で勝負する自信がついた」と話し、河上監督も「チームは変わってきた。足りない面はあるが、２年前になかった勝負強さがある」と成長を認める。

　チームはこの日のセレモニー後、センバツに向け、さっそく練習をスタートさせた。佐藤主将は「チーム一丸。全国制覇を目指します」。個性派集団が、大舞台で旋風を巻き起こす。【松末守司】

　◆北照高

　１９０１年（明３４）創立の私立校。特進、普通、スポーツの３コースがあり、生徒数は１６４人（うち女子４５人）。野球部は１９０８年創部、甲子園は過去春３度、夏２度の出場。最高成績は昨春のベスト８。主なＯＢには西武米野、広島上村、日本ハム植村、ヤクルト西田、又野らがいる。スキー部も全国で活躍し、長野五輪金メダリスト船木和喜らを輩出。所在地は小樽市最上２の５の１。原岡賢吉校長。