＜センバツ高校野球：大阪桐蔭５－３九州学院＞◇２７日◇２回戦

　九州学院（熊本）が「１球」に泣いた。２点リードの６回２死一、二塁でエース左腕大塚尚仁（３年）の勝負球、内角直球がボール判定。続く球を大阪桐蔭の笠松悠哉三塁手（２年）に逆転３ランされた。明暗を分けた痛恨の１球。８強目前の悔しい敗戦に選手たちは、夏のリベンジを誓った。

　自信の勝負球だった。２点リードの６回２死一、二塁。カウント２－２から大塚が投じた真っすぐが、笠松の懐をえぐる。捕手の浅川は「ベストボール」と断言した。しかしボール、微妙なハーフスイングもセーフと判定された。フルカウント、浅川は同じ球を要求。力んで高めに浮いたボール球を左翼席へ運ばれた。

　「（笠松の）ビデオを見て、あそこしか打てない高めにいってしまった」と浅川はうなだれた。大塚も「甘い球を打たれてしまった」。浅川によると、大塚の被弾は紅白戦で味方に打たれただけで、試合では初という。それを甲子園で、特大２発を浴びた。「打つべきところで打ちますね。抜け球だが、打った打者をほめるしかない」と坂井宏安監督（５４）は脱帽だった。

　５回までは、完璧な投球で強打の大阪桐蔭打線を封じ込んだ。３回に連打で２死二、三塁のピンチを背負ったが、強気な攻めの投球で切り抜け、４回裏の先制点を呼び込んだ。流れは九州学院にあったが、１球で暗転した。「ガクッときた」とエースは言う。１年夏から３年連続の甲子園で、１球の怖さを思い知った。

　この悔しさ、教訓を夏につなげる。「自分たちの弱さが見つかった。地力が向こうにあって、それにのまれてしまった」と主将の萩原は言った。投攻守の総合力の高さで、自信を持って乗り込んだ甲子園。しかし全国の壁にはね返された。「最高の基準が分かった。夏に向けていい経験をした」と坂井監督。「魔の１球」から九州学院は再スタートを切る。【実藤健一】