＜秋季高校野球福島大会：日大東北５－１聖光学院＞◇２０日◇準決勝◇福島・開成山球場

　絶対王者をついに倒した。日大東北が聖光学院を下して決勝進出、３年ぶり９度目の東北大会出場を決めた。今夏の決勝戦にも出場したエース大和田啓亮（けいすけ）、遠藤拓夢（たくむ）捕手（ともに２年）のバッテリーが、直球８割の強気の配球で１失点と雪辱を果たした。聖光学院が０８年７月から続けていた県内公式戦連勝記録は９５でストップした。

　エース大和田は最後の打者を二直に打ち取ると激しく何度も両拳を突き上げた。マウンドに集まった仲間と喜び合い、校歌を歌いながら涙を流した。「聖光学院を倒したことと東北大会に行けるのとで、うれしくて（涙が）止まらなくて…」。夏の決勝で対戦した時は６回途中から救援し、延長１０回に１死二、三塁のピンチを招いて降板、サヨナラ負けした。春の県大会でも敗れた相手に三度目の正直で雪辱。２カ月前の悔し涙がうれし涙に変わった。

　１８日の初戦（２回戦）東日本国際大昌平戦から３日連続の完投勝利。それでも「疲れはなかった」と、９回まで１４０キロ台の直球を投げ続けた。１９日夜には、いつもは軽く入る湯船にゆっくり３０分つかり、歌をうたってリラックスしながら疲れをとった。７回まで４－０と打線の援護を受けながら「最後まで気を抜かないようにと思っていました」。スタミナも集中力も最後まで途切れなかった。

　聖光学院打線を直球中心で８安打１失点に抑えた。大和田の好投を支えたのが遠藤拓だった。「（２回までに）スライダーを狙っているなと気づきました」。相手ベンチの作戦を読み切り、以降はほとんど直球だけで攻めた。春から使うミットは最速１４５キロの大和田の球を受け続けてボロボロに。この日は継ぎ目のひもを新調して好リードを見せた。１点を返された直後の９回１死二塁から勝利を決定づけるタイムリーを放つなど２安打２打点。「１点に抑えている大和田を助けたかった」とバットでも勝利に貢献した。

　３年ぶりの東北大会出場も決めた。大和田は「仙台育英と対戦したい」と、聖光学院に並ぶ強豪との対戦を希望した。中村猛安監督（３４）も「レベルの高い試合を経験したい」とさらなるチーム力向上を目指す。県内で約６年間白星を並べ続けた王者を倒した自信を胸に、０３年夏以来１１年ぶりの甲子園へのステップを駆け上がる。【高場泉穂】

　◆大和田啓亮（おおわだ・けいすけ）１９９６年（平８）６月１４日、福島県玉川村生まれ。須釜中１年で野球を始め、捕手から投手に転向した。日大東北では１年秋からベンチ入り。最速１４５キロ。家族は両親、兄、弟、妹。１７８センチ、７０キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。