＜高校野球南北海道大会＞◇２日◇室蘭地区２回戦

　春のセンバツに出場した鵡川は室蘭清水丘を８－０の７回コールドで下した。エース西藤昭太（３年）が自身最速の１４６キロをマーク、相手打線を６回３安打９奪三振と完ぺきに封じた。

　西藤が、たくましさを増して夏のマウンドに立った。「初回から飛ばしていく」。序盤から１４０キロ超えの直球とスライダーで組み立てた。２回に３者連続三振。５回１死では、室蘭清水丘６番の竹島貴徳右翼手（３年）を、自己最速を１キロ更新する１４６キロの外角低め直球で３球三振に仕留めた。６回で降板するまでに９奪三振、二塁を踏ませない快投。佐藤茂富監督（６８）も「西藤の投球だけは満足」と目を細めた。

　強い悔しさと危機感が西藤を変えた。センバツ初戦で、大会ＮＯ・１投手といわれた花巻東（岩手）の左腕菊池雄星（３年）の前に８回まで無安打と封じ込まれた。「（菊池は）すごい投手だった。でも負けたくないという気持ちもある」。春季大会では、苦い経験をバネにするつもりだった。しかし、地区代表決定戦で苫小牧東に敗れ、選抜枠で出場した全道大会では初戦敗退した。「自分のせいで負けた。絶対に忘れない」と振り返る。

　ひたすら走った。好きではなかった下り坂のダッシュもノックも積極的に受けた。改造中だったフォームも昨秋の投法に戻した。左手の上げ方、重心のかけ方をビデオで見返した。センバツに比べ１０キロ減の８８キロに絞り、体脂肪は８％まで落ちた。「全身筋肉」と佐藤監督が評する体に変化した。中学時代から女房役の岩谷和磨捕手（２年）も「先輩の今日の球は速かった」と驚くほどだった。

　センバツは３度出場している鵡川だが、夏の甲子園には出場していない。西藤は「笑ってこの夏を終えたい」と力を込める。まずは地区代表へ全力を注ぐ。【上野耕太郎】