＜高校野球千葉大会＞◇１８日◇４回戦

　千葉英和が八千代松陰を２－１で下した。

　フラフラになりながらも、エースの意地だった。先発したプロ注目の左腕・小川龍也投手（３年）は八千代松陰を９回５安打９奪三振１失点に抑え、２試合連続の完投勝利で５回戦進出に導いた。

　最悪な体調を熱投で吹き飛ばした。１２日に風邪をひき、前日１７日は練習せずに自宅静養。この日も回復せず、ベンチ前で何度も咳きこんだ。「５回から、息が上がって力が入らなくなった」と、表情うつろだ。「投げた３試合の中で１番キツかったです。心理的に…」と疲れた表情で振り返るように、終盤に追いかけられる苦しい展開だった。８回裏に１点を奪われ、なお１死二塁。「ヤバイと思った」と焦るエースに、吉野潤内野手（３年）が声をかける。「次、打たれてもまだ同点だよ」。何げないひと言だったが、落ち着きを取り戻すことができた。後続を一邪飛、三振に打ち取ると、無意識に両手でガッツポーズをしていた。

　必死に投げた１３７球だった。試合のことは、ほとんど記憶に残ってない。「１番」の責任感が背中を支えた。伊藤修次監督（４１）も「小川で負けたら仕方ない」と、絶大な信頼を置いている。次戦は昨夏東千葉大会優勝校の木更津総合だ。「自信？

　ありません。頑張るだけです」と笑顔を見せるエースが、今大会の台風の目になりつつある。