北北海道

優勝を決めた旭川大高は笑顔でスタンドに向かって駆け出す

旭川大高Ｖへの足跡
旭川地区２回戦	５－１	富良野
地区代表決定戦	６－０	旭川明成
１回戦	１－０	帯広工
準々決勝	２－１	旭川工
準決勝	11－４	武修館
決勝	５－１	帯広大谷

＜北北海道大会：旭川大高５−１帯広大谷＞◇７月２５日◇決勝

　決めた！　北大会最多７度目だ。旭川大高が５－１で帯広大谷に快勝し、６年ぶり７度目の夏甲子園出場権を手にした。左腕エース柿田竜吾（３年）が６安打１失点。旭川地区予選から７試合連続の２ケタ奪三振はならなかったが、全試合計６０イニングを１人で投げ切り、チームを全国舞台に導いた。甲子園では９３年以来の勝利を目指す。

　最後は決めていた。三振を奪ったエース柿田は、センター方向に体をくるり。両手を突き上げた。旭川大高ナインの歓喜の輪があっという間に広がった。「最後は絶対空振り三振を取ってやると思った。そうやって終わるのが理想の形」。１８０センチ、７０キロの体を目いっぱいに使った今夏の８４７球目。道内ラストは直球で締めくくった。

　旭川地区予選から７試合目。小気味のいいクイック投法の中に、疲れも見え隠れした。それでも武器のスライダーを駆使し完封ペースで、三振は９個。７試合連続２ケタ奪三振にあと１個だったが、１失点でまとめた。１回の右翼藤森の好捕など守備にも救われた。「疲れ？　ちょっとあったかも、体は正直」と振り返ったが、６０イニングを投げきった。

　相棒の奥野捕手は「初めてあんなに疲れているのを見たけど、タテのスライダーより、今日は内角の直球が良かった」と先輩左腕をたたえた。時折「柿の種」「カキピー」の愛称で呼ばれる柿田は「スライダーでカウントを取った後に同じ球をショートバウンドさせたり、振らせる配球で」と、好投の“種明かし”をした。

　「夏は１人で行くからな」。今春の旭川地区予選で敗退した日、端場雅治監督（４０）からこの夏の使命がエースに託された。「自分が望んだ通りだし、やってやるしかないと思った」。端場監督は「柿田が投げてなんぼのチーム。今日は苦しそうだったけど、抑えるのはすごいですね」。計８８Ｋで指揮官の大きな信頼にこたえた。

　日高町富川から野球留学した。父克己さん（５３）はホッカイドウ競馬の厩務員で、幼少時は牧場に住んでいた。母由美さん（４９）は「馬に乗ったり、カイバの手伝いなどで他の子よりは体力があるのかも」と頼もしそうに見つめた。現在は門別競馬場内の厩舎が実家で、帰省時にはコースでランニングし、鍛えることもあった。

　大黒柱の左腕は、チーム内では「ものまね王」にも君臨。霜津主将の打撃フォームなど仲間の動きや行動をまねし、チーム内を和ませる。グラウンドの内外で左腕が中心に座り、次に目指すは甲子園での勝利だ。「スライダーは打ち取ることもできるし三振も狙えるので、もっと磨きをかけて甲子園に行きたい」。左腕はすがすがしい表情で前を向いていた。【村上秀明】

［2009年7月26日　紙面から］

◆旭川大高　１８９８年（明31）、旭川裁縫専門学校として創立の私立校。１９７０年（昭45）、北日本学院大高校から現校名に改称。普通、体育、ライセンス、特進の４コースがあり、生徒数５３３人（うち女子２６３人）。野球部は１９６４年（昭39）創部、部員は34人。甲子園は春の出場はなく、夏７度目の出場。主なＯＢには元近鉄・鈴木貴久氏（故人）、陸上の高平慎士らがいる。北海道旭川市永山７条16丁目。福田良明学校長。