【マイアミ（米フロリダ州）＝四竈衛】マーリンズ・イチロー外野手（４１）が乗ってきた。ナショナルズ戦に「７番左翼」で臨み、４回に逆転のチャンスを広げる二塁内野安打。６回無死三塁では鮮やかな右前ライナーで走者をかえした。４打数２安打１打点。先発した６試合連続安打と今季初の２試合連続マルチで、打率を３割４厘まで上げた。

　プレーボール前からノっていた。前日に日米通算１９６８得点をマークし、王貞治氏の日本記録を更新。レドモンド監督の粋な計らいで、前夜踏んだホームプレートとスタメン表が贈呈された。「みんな集まってきたから何が始まるのかなと思ったら、僕のそれだった。みんなで写真を撮ってくれて感激しましたね」。

　過去にも盗塁の記録でベース、ゴールドグラブ、シルバースラッガー賞でグラブやバットと数多くの記念品を受け取ってきたが、グラウンドに埋め込まれた「本塁」は初めて。「それも王監督だからですよ。監督の偉大さが、あらためて分かった出来事ということ」。米球界でも「サダハル・オー」の名前を知らない選手はおそらくいない。そんなレジェンド超えを、サプライズで祝福してくれた心遣いがうれしかった。

　個人記録がチームのプラスに働くケースは多い。５連敗後の５連勝。投打がかみ合い、１週間前とは対照的な戦いぶりだ。「それなりの戦力だったら、それぞれがそれなりのことをすればゲームになる。それが野球ですから」。肌で感じるチームの一体感に、イチローも手応えを感じていた。

　◆イチローが狙うレジェンド超え　現在米通算２８５８安打で歴代４４位。歴代４２位Ｂ・ルース（ヤンキース）まであと１５本、歴代３３位Ｂ・ボンズ（ジャイアンツ）まであと７７本。日米合算では４１３６安打で、歴代２位Ｔ・カッブ（タイガーズ）まであと５５本、歴代１位Ｐ・ローズ（レッズ）まであと１２０本。今季１９試合で１４安打とシーズン１１９本ペースできており、どの記録も射程圏内といえる。