イチロー外野手（４２）の所属するマーリンズが、１８年にも日本で開幕戦を行うプランが浮上した。来日中のデービッド・サムソン球団社長（４７）が６日、千葉・成田市で行われた少年野球大会「ＭＬＢカップ」の開会式に出席。今後の日本戦略を問われると、２年後のシーズン開幕戦を東京で開催したい意向を明かした。２年後には４４歳となるイチローが再び、日本でプレーを披露する可能性が出てきた。

　６年ぶりの日本凱旋（がいせん）へ。マーリンズのサムソン球団社長は日本での公式戦開催について、「ぜひ行いたい。来年はワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）があるから、１８年に実施できれば」と話した。実現となれば、１２年に行われたマリナーズとアスレチックスとの開幕２連戦（東京ドーム）以来。当時マリナーズに所属したイチローは２試合とも「３番右翼」で先発し、初戦は５打数４安打の活躍。２試合目は無安打ながらも守備でファンを魅了した。

　マ軍が２年後の日本開幕戦を意識するということは当然、イチローとの契約延長を念頭に置いている。今季も１年契約で、１７年は球団に選択権があるオプション。同球団社長は「契約については今季終了後に話すが、プレーしてくれることを願っている。彼がチームにいるのは日本で最高の選手だからではなく、勝利に貢献しているからだ」と、あらためてチームに不可欠な存在であることを強調した。背番号「５１」の永久欠番についても「彼は５０歳までプレーすることを希望している。その年齢になるまで、この話はしないつもりだよ」と敬意を表した。

　イチローはメジャー通算３０００安打まであと６５本、日米通算ではピート・ローズの歴代最多安打まで４３本に迫る。到達した際には、同球団社長は「本人と話し合って、彼が望む形で祝いたい」と、球団を挙げてセレモニーを行うことを約束した。２度の世界一メンバーで、同席した“ミスター・マーリンズ”ことジェフ・コーナイン社長付特別補佐（４９）も「ぜひ達成して歴史をつくってほしい」と期待した。【山下翔悟】

　◆大リーグ公式戦の日本開催　００、０４、０８、１２年と過去４度開幕戦を行っている。球場はいずれも東京ドーム。０３年にもマリナーズ－アスレチックスが予定されていたが、イラク戦争開戦によって中止された。００年以外は、日本人選手が出場し、０４年は松井秀（ヤンキース）が２戦目に２ラン。０８年はレッドソックスで松坂が開幕投手、岡島が勝利投手に。１２年はイチロー（マリナーズ）が開幕戦で５打数４安打と大暴れ。