エンゼルス大谷翔平投手（２４）が、メジャー１年目で１０本塁打の大台に到達した。メジャーデビューからここまで１８チームと対戦。メジャーの捕手たちは「打者大谷」をどう見たのか。初対戦の印象、打者としてのレベル、弱点、駆け引き…。彼らの証言から「背後から見た大谷」を探った。

　才能は野球殿堂入りクラス－。大谷に打たれ、大谷を抑えてきたメジャー捕手陣が、そう証言した。本拠地デビューから３連発など大谷フィーバーが始まって間もない頃、大谷にメジャー初三塁打を許したロイヤルズの捕手ビュテラが、背後から見た印象を語った。「スイングスピード、手の使い方、選球眼、どれもいい。背が高くて足が速くて、さらにパワーもある。才能でいえば、ケン・グリフィーＪｒのようだ」。マリナーズなどで活躍したレジェンドに例えて表現した。

　大谷は手足がスラリと長く、メジャー選手と比べても体格がいい。同捕手は「一番驚いたのは、リーチ（腕）が長い打者には基本的に内角を攻めるけど、彼は内角をさばける」と舌を巻く。同じくロイヤルズのギャラガーは「イチローにスイングが似ている。内角、外角への対応が同じ」と証言した。ケン・グリフィーＪｒ、イチロー、両者ともメジャーを代表する強打者だ。

　弱点が見当たらないと頭を抱える捕手も多い。開幕直後は内角攻めが多く、４月２７日にセベリーノから内角を本塁打して以降は外角が多くなった。ツインズの捕手ウィルソンは「弱点を見つけるのが難しい。単打はオッケー。トラウト、プホルスに対する考え方と同じだよ。それが、鍵だね」と言う。対戦では４打数１安打に抑えたが攻略に苦しみ、ＭＶＰ２度のトラウト、通算６３１本塁打のプホルスと肩を並べるほどのプレッシャーを感じていた。

　後半戦が始まった直後は内角を攻められることが多かったが、この日は外角も内角も捉えて本塁打とした。苦手かと思えば、すぐに対応する。昨季世界一のアストロズのマキャン捕手には「バットコントロールがうまく見えるね。メジャーレベルで成功できる」と言わしめた。多くの捕手が口をそろえて言う「スペシャル・タレント」。メジャー１０号と２連発で、それを証明した。【ＭＬＢ担当＝斎藤庸裕】

＜敵捕手の大谷評価＞

　◆ホワイトソックス・ナルバエズ（２度の対戦で５打数１安打も９号本塁打を許す）「積極的な打者。外角の遠いゾーンでもホームランにできる。インサイドを続ける必要がある」

　◆アスレチックス・ルクロイ（２度の対戦で９打数２安打も、メジャー初安打、４月の３連発の３発目を献上）「スイングも素晴らしいし、才能もあるし、プロフェッショナルだ。あんなに大きな選手は見たことないね。スイングも強いし、パワーもある」

　◆オリオールズ・シスコ（２度対戦。７打数３安打）「かなり良いスイングをしているし、力強いね。素晴らしいアスリートだ」

　◆ロッキーズ・ウォルターズ（代打で１打席対戦。一ゴロに仕留める）「打席の中で少し笑ったり、リラックスしている。対戦を楽しんでいるように見えるし、ボールもよく見えている」

　◆ブルージェイズ・マーティン（２度の対戦で７打数１安打も、２試合目の最終回に２死から同点２点適時打を許す）「外角のボールになるスライダーに手を伸ばしてヒットにした。素晴らしい手と目の使い方だ。才能のある選手だとは聞いていたけど、対戦してみて、信じられないくらい素晴らしい才能だと分かった」