＜ロイヤルズ５－２マリナーズ＞◇１７日（日本時間１８日）◇カウフマンスタジアム

　マリナーズ・イチロー外野手（３４）は８年連続２００安打を達成、ウィリー・キーラー（１８９４～１９０１年）が達成して以来、１０７年ぶりの快挙を成し遂げた。

　イチローに先駆けて８年連続２００安打を達成したキーラーの時代は、野球のルールそのものが現在と少々違っていた。

　たとえばキーラーが活躍した時代は、ファウルボールがストライクにカウントされなかったし、３バント失敗が三振となるルールもなかった。

　今、１９００年以前のルールで戦えばどうなるか。そんな問いにイチローは「それなら３００本打てるかもしれない」と表情を崩してから、少し考えて「２５０本は最低でも打てると思う」と言った。同僚の城島は「空振りでないとストライクにならないということは、早いカウントからウイニングショットをどんどん投げさせなくてはいけない」と想像を膨らませた。

　１９０１年、公式戦の試合数は最大で１４０前後しかなかった。最多本塁打はサム・クロフォード（レッズ）の１６本。ルールだけでなく、ゲームの進め方や環境そのものが違っており、単純比較は不可能だ。しかし、１世紀をまたいだ８年連続２００安打がさまざまな空想の扉を開いてくれることは確かだろう。