＜アスレチックス５－２マリナーズ＞◇６日（日本時間７日）◇オークランドコロシアム

　大リーグで２０００安打到達が最も速かったのはアル・シモンズだ。マリナーズ・イチロー外野手（３５）はシモンズより１２試合多い史上２番目の１４０２試合での節目到達となる。

　シモンズが活躍した１９２０年代から３０年代にかけての大リーグは「打高投低」の流れの中にあった。投手がボールに傷をつけたり、油やつばなどの異物をつけたりする行為の禁止に大リーグが本腰を入れたのは２０年。これがチーム防御率２点台が当たり前だった時代から、打者が盛り返す時代への分岐点となる。

　ボールへの細工に頼っていた当時は、現在のように多彩な変化球はなく、規制の強化で打者有利が一気に進んだ。ベーブ・ルースが史上初の５０本塁打を記録したのが２０年。２４年にデビューしたシモンズもその流れに乗って打ちまくった。

　イチローは、そんな時代から半世紀以上を経て大リーグに現れた。シモンズは主軸打者でイチローはリードオフマン。タイプも時代も違う両者の成績を単純には比較できないが、イチローの安打量産はファンに昔の野球を思い起こさせるきっかけをつくっている。

　「世の中の常識を少しでも変える。これは自分の生きがいのひとつ」。そんな気概を持つイチローの、時代を超越したヒット量産だ。