＜マリナーズ１－２タイガース＞◇６日（日本時間７日）◇セーフコフィールド

　【シアトル（米ワシントン州）＝木崎英夫通信員】マリナーズ・イチロー外野手（３４）の“メジャー初登板”が幻に終わった。タイガースの延長１５回、登板可能な救援陣がいなくなり直訴。結局、捕手を投げさせたチームはやはり？

　敗戦。投手イチローは実現しなかった。６打数１安打で、日米通算３０００本安打まで１９本とした。この日発表されたオールスター（日本時間１６日、ヤンキースタジアム）ファン投票ではア・リーグ外野手部門３位となり、日本時代を含め１５年連続出場を決めた。

　捕手バークがマウンドに立つ「珍事」の裏側で、これまた仰天のやりとりがあった。今季最長の４時間１２分、延長１５回。イチローが通訳を介して、リグルマン監督に登板を直訴した。愛工大名電時代はエースで甲子園にも出場。オリックス時代にはオールスターで登板したこともある。

　イチロー

　初登板を逃した試合ですね。最初、冗談かなぁと思ったんですけどね。（バークが）本当に行ったんで。でも淡々とやりましたよね。いいですよね。ああいう感じは。

　最速８７マイル（約１４０キロ）の直球に変化球も交え、ヒジをたたむ捕手独特の腕の振り。そんな急造投手を、右翼から見守った。さすがに甘くはなかった。先頭のカブレラに中越えの二塁打を許し、暴投と犠飛で決勝点を奪われた。右翼線のライナーを好捕して、助けたが１点が重かった。

　９回からマスクをバークに譲った城島が、日本ではあり得ない舞台裏を明かす。「これがメジャーリーグというゲーム。イチローさんも投げたかったろうし、ベルトレも皆、投げたかったと思うけど。理由がイチさんはけがが怖いからって。バークは怖ないんかっちゅう話でしょう。ベルトレも『おれがいく』って言った。お前けがされたら困るって。けがしていいんかってバークが」。

　１４回までに６人の投手を使いブルペンに残っていた中継ぎ陣は、守護神モローとローズの２人。モローは最近５試合で４試合に投げる登板過多。左腕ローズは左肩の違和感を試合前に訴えていた。そこで白羽の矢が立ったのが、マイナー時代に通算４度の登板経験のあるバーク。マ軍では、野手が登板したのは８年ぶりのことだったが、それがイチローだったら、シアトルのファンも喜んだに違いない。