＜レッドソックス４－１ヤンキース＞◇２６日（日本時間２７日）◇フェンウェイパーク

　【ボストン（米マサチューセッツ州）＝山内崇章】レッドソックス斎藤隆投手（３９）が、会心の投球内容でチーム破竹の１０連勝を締めくくった。３点リードの９回、前日まで連投していた守護神パペルボンの代役として登板。日本時代に被本塁打１３本と苦手にしていたヤンキース松井秀喜外野手（３４）とのメジャー初対決を三飛に仕留めるなど１安打無失点でしのいだ。ア・リーグ東地区の宿敵相手に今季２セーブ目を記録した。

　７年ぶりの対戦に、マウンドの斎藤は気持ちの高ぶりを覚えていた。３点リードの９回、セーブ機会で任された大役。１死から迎えた打者は、横浜時代に苦手にしていた松井。フルカウントからの勝負球は、この日最も信頼できた直球に全力を注いだ。内角狙いのボールはやや真ん中に入った。それでも９４マイル（１５１キロ）の威力で三飛に仕留めた。

　斎藤

　僕も（捕手）バリテックも同じ感覚でした。（バリテックが）直球を要求してくれたので、今日はこれで押すしかないと。今日できる精いっぱいのボールだったと思う。

　横浜と巨人。同じセ・リーグに所属していた０２年９月１７日以来の対決だった。日本時代は１３本塁打、打率３割２分と打ち込まれていた。

　斎藤

　今日も（松井が）２安打していたのをブルペンで見ていました。できるだけ意識せずに１球１球、懸命に投げました。

　松井に投じた８球中、最大の武器とするスライダーは２球にとどめた。相手の心理を読み、得意球を封印する攻めだった。

　レ軍移籍１年目は、主に勝ちパターンの８回と、右肩に不安を抱える守護神パペルボンの代役をベンチから期待されている。ドジャース時代はクローザーとしての登板が固定されていたが、レ軍では出動のタイミングが流動的だ。

　斎藤

　ブルペンで待つ時間がとても長く感じられますが、今日のように大役をあずかることもある。どんな場面でも精いっぱいの力を出したい。

　丁寧な１球の積み重ねが、新天地での信頼を生む。３９歳のベテランにとって、次のステップに進む重要なセーブポイントとなった。