＜ヤンキース１０－８ブルージェイズ＞◇５日（日本時間６日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク＝大塚仁】ゴジラの好きな夏がやってきた。ヤンキース松井秀喜外野手（３５）がブルージェイズ戦で２試合連続の１３号３ランを放つなど、今季初の４打点で逆転勝利に導いた。好調さを買われての５番昇格に一発回答。７月に入って４戦３発、打率５割とハイペースだ。今季は左ひざ、右太もも痛など下半身の不調から好調が長続きしなかったが、得意な夏を迎え波に乗ってきた。

　体をグッと沈ませた。４点を追う４回１死一、二塁。松井は外角低めのスライダーに食らいつき、滞空時間の長い打球で右中間席へ１３号３ランを運んだ。甘い球ではなかったが、下半身の粘りで打った。「（本塁打は）３打席目だったので、ある程度球筋は把握できていた。そんなに厳しいコースじゃなかった。泳がされているふうに見えるかもしれないけど、しっかり打てましたよ」と納得のひと振りだった。

　首脳陣の期待に応える活躍だった。５月２２日以来の５番復帰。７月に入っての好調さは、ジラルディ監督も無視できなかった。「打順は上位の方がいい。いい場面で回る確率は高くなる」。代打出場が続いた６月が終了し、７月は出場４試合で打率５割、３本塁打と大暴れ。さらに打順が上がれば打席数も増える。打席を重ねるごとにリズムをつかむ松井のペースがようやく戻ってきた。メジャー通算５００得点もクリア、節目の１日にもなった。

　１回１死満塁で迎えた１打席目は、初球を引っ張った一塁手へのゴロがエラーを誘った。ここで打点がつき、３ランと合わせ今季初（昨年６月１２日以来）の４打点をマーク。５回には２死二塁から右前打したが、ポサダが本塁で憤死したため５打点目は消えた。メジャーで最も多く任された５番の打順で、かつて「ＲＢＩガイ（打点男）」と呼ばれた本領を発揮した。

　月間ＭＶＰを獲得した０７年７月も、５日時点ではわずか２本塁打。それが早くも３本塁打だ。それでも再現を期待する声には「過去は振り返らないんだよ」と言い切った。０７年はその後右ひざを痛め、結局オフに手術。だからこそ、今回は慎重にならなければいけなかった。ひざの状態については「悪くはない。特別良くもなってないけど」と素直な心境を口にする。あの時とは違う、とブレーキをかけるようになったこともまたひとつの成長だった。

　松井の３ランをきっかけに反撃ムードを強め、５回にはジーターが２ランを放って逆転勝ち。同地区のブルージェイズ相手に３連勝し、ここ１１試合で１０勝１敗とハイペースで勝ち星を量産。その勢いは松井のバットと比例している。