アスレチックスからＦＡとなった松井秀喜外野手（３７）のア・リーグ残留が極めて厳しくなった。松井に興味を示していたオリオールズは、デュケット編成本部長が獲得を否定し、補強候補に挙がっていたヤンキースはラウル・イバネス外野手（３９＝フィリーズＦＡ）と合意。契約が決まらず、キャンプ開幕にも間に合わない可能性が高まった。大リーグ研究家の福島良一氏（５５）が去就長期化を分析し、今後を予想した。

　メジャー球団が続々とキャンプインするなか、松井の移籍先はまだ見えてきません。獲得候補に挙がったヤンキースはイバネスに一本化。昨年まで所属したアスレチックスは薬物問題を抱えるマニー・ラミレス（前レイズ）の獲得が秒読み段階。この２球団が決まれば、ア・リーグＤＨ補強はほぼ完了です。唯一、ブルージェイズが左のＤＨに不安がありますが、手を挙げる可能性は低いでしょう。

　ＤＨ選手への評価は年々シビアです。要因の１つに、ＤＨに求める役割の変化があります。突出した結果を残せれば別ですが、主力野手を休ませたり、左右投手に合わせてフレキシブルに起用する球団が多くなりました。“分業制”の傾向が強まり、「これぞＤＨ」といえる専任選手は、レッドソックスのオルティズくらいです。ベテランより若手の方が使い勝手がよく、松井より実績があるゲレロ（オリオールズＦＡ）、デーモン（レイズＦＡ）でもまだ行き先が決まらない現状に表れています。

　松井はここ２年の成績が振るわず、昨季の対戦成績が左投手（２割７分３厘、８本塁打）より、右投手（２割４分２厘、４本塁打）が悪かったことも去就に影響しています。この時期まで残ったＦＡ選手の高額契約は望めません。今月１４日にホワイトソックス移籍が決まった福留は１００万ドル（約７５００万円）で合意しましたが、昨季年俸の１０分の１以下。昨季４２５万ドル（約３億１９００万円）の松井も、メジャー最低年俸４８万ドル（約３６００万円）程度を受け入れるか、マイナー契約を覚悟する時期にきているかもしれません。

　ナ・リーグで代打か、外野の控えを目指すのが現実的です。可能性があるとすればドジャース。ヤンキース時代の打撃コーチ、マッティングリー監督が松井を高く評価し、外野陣も万全ではなく、状況的に出番がもっともありそうです。長距離砲が不足しているブルワーズも候補です。薬物問題の昨季ＭＶＰブラウンが開幕５０試合出場停止濃厚で、大砲フィルダーもタイガースに移籍。ＦＡ市場に１発のある打者を求める可能性があります。近年は、ＤＨで一時代を築いたジオンビ（ロッキーズ）、トーミ（フィリーズ）らもナ・リーグに流れています。ア・リーグ一筋でプレーしてきた松井にとって、メジャー１０シーズン目は転機になるかもしれません。

　◆ＦＡ市場の現状

　交渉解禁した昨年１１月初旬は、３００人近いＦＡ選手であふれたが、最近はすっかり減った。スポーツ専門局ＥＳＰＮ電子版が１９日現在「去就未定」に登録するのは松井を含め２７人。０６年サイ・ヤング賞の先発右腕ウェブ（レンジャーズＦＡ）らケガで再起が危ぶまれたり、バリテック捕手、ドルー外野手（ともにＲソックスＦＡ）ら引退をにおわせる選手を除けば、「就活中」とみられるのは１５人前後。ただメジャー契約を勝ち取れそうなのはオズワルト（フィリーズＦＡ）くらいで、将来の殿堂入り確実なロドリゲス捕手（ナショナルズＦＡ）、０７年の首位打者オルドネス（タイガースＦＡ）らも苦戦中だ。