日本ハムが現役メジャーリーガー、米ロイヤルズのルイス・メンドーサ投手（３０）を獲得することが１０日、明らかになった。この日までに基本合意に達し、近日中に正式発表される。ロ軍で先発ローテーションの一角を務めた実力派。ここ２年間で１０勝を挙げ、メジャー通算１６勝と伸び盛りの本格派右腕だ。今季低迷した先発陣の柱の１人として期待している。

　球団サイドは、ロ軍側を含めて粘り強く交渉。米球界関係者は「双方で話がまとまっている。日本ハムへ入団することへの支障がなくなっているようだ」と認めた。金銭条件など細部の最終調整を残すのみのもよう。０４年の札幌ドームへ本拠地移転後、ＮＯ・１実績の助っ人投手の加入が発表されることになりそうだ。

　来季逆襲への切り札になる。１９１センチ、１１０キロの巨漢で、ツーシームを含めた直球系が常時１４０キロ台後半の剛腕。切れ味あるチェンジアップとスライダー、カーブと緩急も交えたパワー投球が持ち味として知られる。昨季も獲得へ動いたが、ロ軍側と交渉決裂。ハーグシャイマー、ウインタースの両駐米スカウトのパイプを生かし、２年越しのラブコールが実った。

　今後の伸びしろも獲得の決め手になった。３月のＷＢＣでは母国メキシコ代表入りも果たした。まだ３０歳と若く、今季も主に先発として、２２試合（先発１５試合）登板と着実にステップアップ。３Ａでは０９、１１年の２度ノーヒットノーランを達成しており、心身ともに絶好調なら破壊力満点のパフォーマンスを発揮しそうな逸話も持つ。日本ハムは最優先していた目玉メンドーサの獲得に成功したことで、大補強のゴールが見えてきたことは確かだ。

　◆ルイス・メンドーサ

　１９８３年１０月３１日、メキシコ・ベラクルス生まれ。００年にレッドソックスとマイナー契約し、０６年にレンジャーズへ移籍して０７年メジャー初昇格。メジャーでは通算７年で９０試合（先発５６試合）１６勝２５敗、防御率５・３９。今年３月のＷＢＣではメキシコ代表。１９１センチ、１１０キロ。右投げ右打ち。