マー君のメジャー挑戦の意思確認が、さらに先延ばしされた。今日１０日に米フロリダ州で行われるウインターミーティング出席のため渡米する楽天立花陽三球団社長（４２）は９日、仙台を離れ東京に移動した。新ポスティングシステム（入札制度）を使ってメジャー挑戦する意思があるのか、１０日の朝にも田中将大投手（２５）と話す可能性を口にしていたが、出発前の会談はなくなった。

　仙台市内のホテルで新人入団会見を終えた立花球団社長は、足早にタクシーに乗り込んだ。今日１０日の渡米を控え、自宅のある都内に戻るためだった。田中との話し合いの予定について「（新ポスティングシステムが）正式合意後に話をします。今は、それしか言えません」と言い残した。

　同社長は、米国時間１２日（日本時間１３日）まで行われるウインターミーティングに出席する。帰国日を聞かれたが「決まっていません。帰りのチケットもオープンなので」と、未定であることを強調した。渡米は、新外国人選手の獲得が目的。狙っている選手との交渉状況によっては、滞在を延ばして交渉に時間を費やすこともあるとした。

　当の田中は、優勝旅行（１１～１７日、ハワイ）参加を取りやめており、同社長の帰国を待って話し合いを行うことはできる。同社長がウインターミーティングに最終日まで出席した場合、仙台に戻るのは早くても１５日とみられる。いずれにせよ、楽天は同社長が「ステークホルダー（利害関係者）に説明するだけの材料がそろっているとも思えない」と発言するなど、入札額の上限が約２０億円に定められた新システムには否定的な立場を取っている。まずは田中本人との話し合いが必要。その場を、いつまでも先延ばしにするわけにはいかない。同社長が帰国次第、話し合いが持たれる可能性が高い。【古川真弥】