ロイヤルズ青木宣親外野手（３１）が２８日、新ポスティングシステムで大リーグ移籍を目指す楽天田中将大投手（２５）との対戦を熱望した。宮崎市内でプロ野球宮崎県人会の野球教室に参加し、小学生から「マー君との対戦は」との質問に、「同じリーグなら対戦するかもしれないね。オレが打つと思うけど」と自信満々に即答した。

　日本での対戦機会は交流戦に限られたものの、通算で１４打数５安打、打率３割５分７厘と攻略した。田中の移籍先がア・リーグなら、対戦の可能性は十分にある。「苦手という意識はありません。でも今季は２４勝０敗、２年前の感じの投手とは思っていない。対戦は楽しみ。彼の球はなんでも打ち返したい」。今季全スイング中９２％をバットに当てる技術で、スライダーもスプリットも捉えるつもりだ。

　今日２９日の宮崎県人会ゴルフに参加後は米国へ戻り年を越す。新天地カンザスシティーは巨大ハリケーンが多く通る町といわれ「家族の安全も考え、地下シェルターつきの家を探しています。向こうでは普通についているらしいんですよ」と現在、強固な新居を探し中だ。「ロイヤルズは優勝を狙えそうなので、世界一を狙います。（田中との）日本人対決をぜひ日本で見てほしいですね」。海の向こうで新たな名勝負を繰り広げる。【石橋隆雄】

　▼青木は日本時代に田中を得意としており、対戦成績は１４打数５安打、打率３割５分７厘。二塁打が２本あり、全４試合で安打を放っている。打率３割５分７厘は田中が１０打数以上対戦した打者１４４人で１７位タイ。ちなみに１位は１５打数７安打の宮本（ヤクルト）で４割６分７厘。