楽天から米大リーグ、ヤンキースへの移籍が決まった田中将大投手（２５）が大雪による新幹線遅延に巻き込まれた。８日、コボスタ宮城の室内練習場で渡米前最後の練習を行った。その後、午後２時２６分に仙台駅を出発したが、ポイントの不具合により東北新幹線が大宮駅手前で１時間停車。結局大宮駅で新幹線を乗り換えるというハプニングに見舞われた。東京駅まで立ちっぱなしで移動するという事態に陥ったが、夫婦で困難を乗り越え約１時間半遅れで東京に到着した。今日９日に日本をたち、１１日（日本時間１２日）に本拠地のヤンキースタジアムで入団記者会見を行う。

　９日の渡米を翌日に控え、田中は、まい夫人とともに仙台発午後２時２６分の東北新幹線で東京へ向けて出発した。久々のツーショットに、仙台駅ホームにいた乗客から「あ、マー君だ！」「まいちゃんもいる！」と声が上がった。新幹線のファーストクラスともいわれる特別車両グランクラスに並んで座り、門出へ順調な滑り出しかと思われた。

　ところが、乗車して１時間が経過したところでアクシデントが起こった。大雪の影響で大宮駅手前でポイント不具合が発生し、約１時間停車し缶詰め状態となった。約１時間後に動きだし大宮駅に到着したが、車両の不具合などで再び止まった。結局、大宮駅から先には行かないことが決定した。眼鏡にマスク姿で終始どっしり構えていた田中も足止めをくらい、上越新幹線に乗り換えることを決めた。大宮－東京間の約３０分間は大量のスーツケースとともに、デッキに立ちっぱなしだった。

　この日、午前中にはコボスタ宮城で渡米前、最後の自主トレを行った。午前８時５３分に室内練習場に姿を見せ、短いダッシュを数本繰り返した後キャッチボールを開始した。ノックで後ろに球をはじいた時だけ「あー」と声を出したが、日本最終トレは淡々と進んだ。９時３０分にはトンボでマウンドを反時計回りにならし、練習場を出ていった。

　本拠地での最後の練習だったが、感慨に浸ることもなく最後まで自分のスタイルを貫いた。「うーん。特にないんですよ。申し訳ないですけど」と正直な感想を述べた。その後も、揺るがず、自分の正直な気持ちを直球で返した。「ずっと日本でやっているんで（アメリカへは）行ってみないと分からないです。生活も野球も、そこでいろいろ直面して、気持ちの高ぶりも出てくるものだと思います」と、未踏の地に過度な期待は抱かず、自然体を目指す。

　今日９日にはいよいよニューヨークへ向け、渡米する。１１日（日本時間１２日）の入団会見については「英語でやるのかどうかなど、まだ何も決めていません」と、英語でのあいさつにも含みを持たせた。大雪によるハプニングはあったが、“大物ルーキー”が大きな１歩を踏み出すことは確かだ。【和田美保】