＜オールスター：ア・リーグ５－３ナ・リーグ＞◇１５日（日本時間１６日）◇ターゲットフィールド

　【ミネアポリス（米ミネソタ州）＝四竈衛】メジャーのオールスターゲームに３度目の選出となったレンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）は、今球宴で「最遅」となる５６マイル（約９０キロ）の超スローカーブで観客を沸かせた。ア・リーグの３番手で３回に登板し、１回無安打無失点１奪三振だった。

　球宴に詰め掛けたファンを喜ばせたい－。大胆さと遊び心にあふれた、ダルビッシュらしい、初登板だった。３回表１死。今季メジャートップ、打率３割４分５厘のトロウィツキーに対し、１５０キロに迫る速球で追い込んだ後、４球目は両軍２１投手が投げた全２６８球中、最も遅い５６マイル（約９０キロ）の超スローカーブを投じた。人を食ったような１球に満員の観客がどよめき、その直後、球場内が和んだ。「（シーズン中も）ちょいちょい投げてますが、ファンの人たちが喜ぶ球なので、今日見せることができて良かったです」。

　計画的な１球だった。速球投手にとって、遅い球を投げるには、他の球種より勇気が必要といわれる。だからこそ、周到に手を打った。３回。マウンドに上がると、初めてコンビを組む捕手ペレスとサイン確認を行い、さらに耳打ちした。「カーブは持ち味のひとつ。１球ぐらいは投げたい、と言いました」。

　トロウィツキーといえども、あまりの遅さに、バットが出せず、ただ見送るしかなかった。「あんなカーブは予想もしていなかった。三振にならなくて良かったよ」。結果は内角高めを外れ、ボールとなったが、最後はスライダーで左直に打ち取った。昨季に本塁打、打点の２冠に輝いたゴールドシュミットは速球で押して二直。キューバの暴れ馬といわれるプイグは見逃し三振で、強打者３人を緩急自在の投球で片付けた。

　「（バックに）ジーターもそうですし、カノ、トラウトが守ってくれて、変な感じがしましたが、楽しかったです」と振り返った。レ軍は地区最下位に沈み、後半戦も厳しい戦いは続く。「ことしは満足のいく投球がなかなかできていない。何で（選ばれたの）かな、と」と正直に話したことがあった。だが、持ち味を詰め込み、観客を引き込んだ１４球を見れば、選手間投票で選ばれた理由がよく分かる。