マーリンズと正式契約を結んだイチロー外野手（４１＝前ヤンキース）が２９日、都内のホテルで入団会見を行い、メジャー１５年目の思いを語った。年俸２００万ドル（約２億４０００万円）の１年契約で、背番号はオリックス、マリナーズ時代と同じ「５１」に決まった。会見にはサムソン球団社長、ジェニングズＧＭら球団幹部が同席。約１６０人の報道陣と２０台を超えるテレビカメラの前で、真新しいユニホーム姿を披露した。

　イチロー

　こんにちは。ただただ、恐縮しております。（球団幹部は）マイアミから１８時間かかったそうですけれども、この機会を日本で実現できるということは、通常あり得ないと認識しています。そして、こういう会見は２０００年以来になりますが、みなさんに僕がどのように料理されていくのか、という大いなる不安と、みなさんがどのようにうまく料理してくれるのか、という大いなる期待が混在している気持ちです。よろしくお願いいたします。

　－今年、マーリンズでスタートを切る心境は

　イチロー

　まず、球団のやたらに熱い思いが伝わってきて、この思いに応えたいという気持ちが、昨日顔合わせして、話をして大きく湧いてきました。この２年間、欲していたものというのは、これだったんじゃないかなと思っています。選手として必要としてもらえる。これが僕にとっては何よりも大切で、大きな原動力になると思います。

　－通算３０００安打に残り１５６本。数字、記録はどういう位置付けか

　イチロー

　数字はもちろん大切なもの。これがなくては、現役を続けていくことはできない。ただ、それがすべてではない、ということは、はっきりと言える。もちろんチャンピオンになること、節目の数字をクリアすることはとても大事ですが、その目標があるから、という理由だけでプレーを続けるのではない。人は分かりやすい数字、目標を求める傾向にありますが、それは自由であっていい。「人の口に戸は立てられず」というような言葉もあるように、現代ではいろいろな情報が視覚化されて入ってくる。その中では、それを抑えることは難しいので、人がどう思うかは自由であると思います。けれども、僕自身はそれがすべてではない、というスタンスでいます。

　－背番号５１にはどういう思いか

　イチロー

　実は、昨晩ユニホームをいただきました。その時の背番号は１５番でした。どうしてかな、と思いましたけど、「あ、アメリカは右側通行ですけど、日本では左側を走る」ということで、その解釈もあるのかなと思って（笑い）。１５番を今、隠し持っています。ただ、サインを書く時には５１と記すことができる。これは僕の本能で、（ヤンキースで）３１番になった時に、一番最初に書いたサインは、５１と書いてしまったくらい、僕の手は５１番を覚えています。無意識下でしっかりと５１が書けることは、すごくうれしい。

　－日本の、世界のファンへメッセージを

　イチロー

　これは質問でなくお願いですね。そして一番僕が苦手とすることの１つです。少し考えます。（約１５秒後）新しい場所に行って、新しいユニホームを着てプレーすることに決まりましたが、「これからも応援よろしくお願いします」とは、僕は絶対に言いません。応援していただけるような選手であるために、自分がやらなくてはいけないことを続けていくことをお約束して、これをメッセージとさせていただいてもよろしいでしょうか。

　－最も大切にしている自分の哲学とは

　イチロー

　哲学という言葉はとても難しいですけれども…。人間が成熟していく段階というのは、４０を超えてからというのは、すごく大きな意味を持つ時期なんではないかな、と思います。（イチローせき込む。２杯目のお茶）

　イチロー

　すみません。恐ろしい質問がくるとせきをする習性がありまして…。ごめんなさい。

　－現役最年長野手として開幕を迎える気持ちは

　イチロー

　（７秒後、せきを１回し）恐ろしいです。野球選手としていやな年齢にきたな、という印象ですね。ただ、大変申し訳ないんですが、僕は４１歳です。２５歳でも４５歳に見える人はたくさんいます。その反対であるように、あることができるように、ちょっとずつ前に進みたいな、と思っています。

　イチロー

　（せきをして）体力の限界がきました。