巨人の“ルーキーズ”が開幕１軍に大前進した。楽天とのオープン戦に、ドラフト２位戸根千明投手（２２＝日大）と同３位高木勇人投手（２５＝三菱重工名古屋）が登板。そろって１回を３人で抑えた。原監督は「新しい戦力として十分に入ってくる力があると思う」と賛辞を並べた。

　新人とは思えないほど、堂々とした投げっぷりだった。７回から登板の高木勇は「アウトを必死に取っていく姿をアピールしたかった」との言葉は初々しいが、マウンドでは一変。「ボールをしっかり操って投げられた」と振り返るように、捕手の構えたところに淡々と投げ込んだ。本塁打を放っていた楽天の新外国人ウィーラーをフォークで空振り三振に仕留めたが、「もう少し低く投げたかった。ああいう１球が甘さ」と反省も忘れなかった。

　対照的に、８回に登板の戸根は荒々しく挑んだ。３打席で３出塁の聖沢に対しても臆さない。「左の懐をどんどんついていく」と直球で攻め、球の高さも膝から下に集めた。加えて、投げるリズムに変化をつけるテクニックも織り交ぜ、最後はカーブで崩した（結果は遊ゴロ）。それでも「まだまだスピードがついてきていない」と課題を挙げた。

　現時点ではリリーフ候補の２人だが、起用法の可能性は広がる。キャンプから好投を続ける高木勇について、原監督は「固執せずに考えたい」と、持ち場を限定せずに模索する考え。戸根も“左キラー”の能力も備わっていることを証明した。コツコツと修正を施しながら、開幕切符へと近づいていく。【浜本卓也】