これぞ先輩の威厳！！　阪神藤浪晋太郎投手（２０）が、オープン戦の西武戦に中継ぎ登板し、大阪桐蔭時代に甲子園春夏連覇バッテリーを組んだ森とのプロ初対決に完勝した。３球連続で自己最速タイ１５７キロを投じ、１学年下の後輩を左飛に打ち取った。３回を３奪三振で２安打無四球無失点。開幕第３戦の３月２９日中日戦（京セラドーム大阪）へ、調整は順調そのものだ。

　マウンドを蹴りあげた右足が高く跳ね上がり、一塁方向へ左回転する。フィニッシュの形がブレるほど藤浪は腕を振った。２イニング目の７回１死、甲子園で森とプロ初対決だ。１５７、１５７、１５７！！　自己最速タイを３連発。最後はバットが悲鳴を上げるようにカンッと響き、力ない飛球が左翼線に上がった。

　藤浪　全球ストレートは梅さん（梅野）の計らいかなと。真っすぐで押そうとしっかり腕を振りました。打たれたら何を言われるか分からないんで（笑い）

　初球、ボール気味の内角１５３キロで豪快な空振りを奪う。続けて空振りを奪った低め直球が１５７キロを計測すると聖地がドッと沸く。内角低め１５７キロでファウルを奪い、４球目は１５７キロで左飛。ベンチに戻る森とマウンド付近ですれ違い「球、速いわ」と声をかけられニヤリ。「なんか言っていたけど聞こえませんでした」と笑い飛ばした。

　昨年１２月、冗談交じりで「対戦したくない。打たれているイメージが強いので」と後輩との初対決を“拒否”した。実際、高校３年夏に大阪大会前のシート打撃で打ち込まれていた。試合前に高校先輩の中村、浅村にあいさつするため同校ＯＢ岩田と西武ベンチへ。すぐさま駆けつけた森からは「今日、投げるんやろ？」とタメ口をかまされた。

　敬語を使う必要がないほど仲がいい関係だが、グラウンドでは負けられない。完勝で先輩の威厳を保った後「スイング自体がすごく強い。しっかり頑張ってほしい」と気遣った。

　６回からの３イニングを無失点。３月上旬の自己最速タイ計測は必然だ。オフに９０キロだった体重を２キロ前後増やした。１月には自主トレを共にした広島前田から脱力投法を教わった。「脱力＋パワーアップ」で着実に進化している。

　藤浪　今まで１０割の力で投げていたボールを８割で投げられれば、それが脱力につながる。

　次回は１０日に侍ジャパンの欧州代表戦で中継ぎ２回を投げる予定。変則調整を挟み、開幕第３戦の２９日中日戦に向かう。【佐井陽介】

　◆藤浪と森の歩み　大阪桐蔭時代はバッテリーを組み、１２年に甲子園で史上７校目の春夏連覇を達成。国体でも優勝した。藤浪は同年ドラフト１位で阪神入団。いきなり先発ローテーション入りし１３年は１０勝、１４年は１１勝を挙げた。森は１３年に春夏甲子園で３回戦敗退。同年ドラフト１位で西武に入団した。１４年序盤は２軍だったが、７月に１軍昇格。８月１４～１６日、２リーグ制後の高卒新人では４６年ぶり２人目となるプロ１号からの３試合連続本塁打を放った。