巨人のドラフト３位高木勇人投手（２５）が、５５年ぶりの快挙で開幕カード勝ち越しを決めた。プロ初登板ながらＤｅＮＡの強力打線を強気に攻め、６回を２失点。打線の援護も受け、プロ初勝利を挙げた。開幕カードでの新人先発勝利は、１９６０年（昭３５）の堀本と青木以来５５年ぶり。５度の指名漏れの末に三菱重工名古屋からプロ入りした苦労を実らせた。

　新人らしからぬ、緻密な投球だった。５回２死。高木勇は、２戦連発中の筒香を迎えた。前打席では、２ストライクから内角１４０キロの勝負球を適時打にされた。同じ失敗は許されない。「ここで崩れたら何の意味もない」。内角のゾーンギリギリに２球続け、１０２キロのカーブで崩した。３番梶谷との前日計８安打コンビを１安打に抑えてプロ初勝利。「自分のボールを信じて、気持ちを込めて投げました」との言葉とは裏腹に、味のある投球術でＤｅＮＡ打線を封じ込めた。

　三重・海星高を卒業後、社会人の三菱重工名古屋で７年間を過ごした。練習前に一緒に働く人たちの姿を目の当たりにし、野球への意識が変わった。「『この１球で会社がなくなるかもしれない』と思って投げていた。会社がなくなるとみんなが困るし、自分の投げる場もなくなる」。自分の投球には、多くの人の生活が懸かっていると言い聞かせるようになった。「アマチュアで最もシビアな世界で野球をしてきました。必死でした」。危機感を忘れず、打者を抑えるための多くの引き出しを生んだ。

　５度のドラフト指名漏れも、勝負勘を磨く要因となった。「人間万事塞翁（さいおう）が馬（人生における幸不幸は予測しがたいので、安易に一喜一憂しないこと）」という言葉が人生訓。だからこそ指名漏れでも、人前で涙は見せなかった。「今一生懸命やるのが自分なんです」。開幕カード勝ち越しが懸かるプロ初登板でも、自分を貫けるメンタルが備わっていた。

　ふてぶてしく君臨したマウンドを降りると、急にルーキーらしくなった。お立ち台で「こんなに気持ちいいとは思わなかったです」と笑ったのもつかの間、「やっと…」と言葉につまった。「今まで頑張ってやって来て本当によかったです」。Ｖ４を目指す巨人に、ほかの新人とはひと味違う、実力派の頼れる先発投手が加わった。【浜本卓也】

　▼高木勇が初登板を白星で飾った。巨人の新人で初登板初勝利は０５年５月１日野間口（５回コールドで完投）以来１２人目。開幕カードで記録したのは６９年４月１４日吉村以来だが、吉村はリリーフ勝利。開幕カードで先発デビューして勝利投手は、６０年４月３日の国鉄ダブルヘッダーで第１試合に堀本、第２試合に青木が完投勝利して以来、５５年ぶりだ。打っては５回にプロ初安打。巨人の新人がデビュー戦で「勝利投手＋安打」は１リーグ時代の４２年９月２７日藤本以来、７３年ぶり。２リーグ制後の新人では球団史上初めてだった。