ベーブ・ルース超えへ号砲を鳴らした。日本ハム大谷翔平投手（２０）がプロ３年目で自身シーズン最速の１号本塁打を放った。ロッテ戦（ＱＶＣマリン）の２回、バックスクリーンへ特大先制ソロ。１点差の接戦勝利へ導く決勝弾をかけた。野手で２試合、６打席目での１発。開幕から５試合で投手１勝を挙げ、アーチも刻み「二刀流」は全開モードだ。伝説の野球界の偉人に近づいた、昨季の１１勝＆１０本塁打の自己記録を更新する予感が漂ってきた。

　空高く舞い、加速した。大谷が、高度な力技で今季１号を生み出した。２回無死、ロッテ藤岡。１スイングもせず、じっと待った。「変化球が苦しそうだったので」。３－２からの６球目、意中の好球を完璧にはじいた。外角高め、狙い澄ましていた直球。体から逃げていく球筋にバットの芯、やや先で捉えた。ねじ伏せるようにフルスイングした。バックスクリーンへ直撃する大アーチ。外角で、しかも高めのスピードボール。逆方向へ運ぶのではなく引っ張った。「長打を狙ったわけじゃないです。単打の延長で」。驚異すぎる先制ソロだった。

　今季、野手では実戦２戦目で６打席目に１発を刻んだ。前夜は５打数１安打、３三振と不快指数が残っていた。２点を追う９回２死満塁で三邪飛に倒れた。一夜明け、第１打席だった。「昨日は１本打てば、追い付けるところだった。最後の打者でしたし…。気持ちを切り替えた」。この回、一挙４点で終わってみれば決勝弾。６回にも右前打で今季初のマルチ安打と、一気に気持ちは晴れた。

　エープリルフール。重ねた努力は、うそをつかない。将来的に挑戦願望を持つ大リーグを見据え、投打で主力でも余暇に肉体強化を継続中。自身で決めたウエートトレーニングなどメニュー消化を最優先の日々を過ごす。後輩は待たせづらい先輩との会食も、日課を完了してから出席。「先に始めていてください」と遅れて合流が多々。摂取しているプロテインの効果を上げるため、大好きな焼き肉、すしなども少量にセーブ。２０歳のワンパク盛りも舞台裏は、求道者だ。

　試行錯誤で３年目に到達。既に今季は開幕戦で投手で１勝を挙げ、昨季は１２試合、４７打席目の初本塁打もマークした。「自分が気持ち良く振れることを意識している」。オープンから、スクエアに今季はスイング始動時のスタンスを変更。重心移動の変化を求めた。細部にも固執してレベルアップ。今日は欠場見込みで、次回登板予定の４日オリックス戦（京セラドーム大阪）へ備える。昨季肉薄したルースの１８年の「二刀流」の１３勝＆１１本塁打の記録。野球も時代背景も違い、単純比較はできないが、夢を見る。球聖の足跡を濃くよみがえらせながら、一投一打を刻んでいく。【高山通史】

　◆同一シーズン「２桁勝利＆２桁本塁打」　ベーブ・ルースがレッドソックス時代の１９１８年に１３勝＆１１発を記録し、大リーグでも唯一。大谷は昨年９月７日オリックス戦で１０号本塁打を放ち、日本球界初の１０勝＆１０号。ただシーズンは１１勝＆１０発で終了している。

＜大谷年度別１勝＆１号＞

【１３年】

　◆１勝目　登板２試合目の６月１日中日戦（札幌ドーム）で、５回４安打３失点でプロ初勝利を挙げた。

　◆１号　７月１０日楽天戦（Ｋスタ宮城）、野手出場３４試合、９２打席目に永井からプロ初本塁打。右翼へ推定１２０メートルの２ランだった。

【１４年】

　◆１勝目　登板２戦目の４月１２日西武戦（札幌ドーム）、花巻東の先輩菊池と投げ合い、５回２／３を６安打１失点１０奪三振で初白星。

　◆１号　４月２３日ソフトバンク戦（東京ドーム）で野手出場１２試合、４７打席目の初アーチ。寺原の１４５キロ直球を左中間スタンドに運んだ。

【１５年】　

　◆１勝目　初の開幕投手を務めた３月２７日楽天戦（札幌ドーム）で、５回２／３を１失点で勝ち投手。