巨人の「枢軸」候補に２４歳の若武者が名乗りを上げた。巨人橋本到外野手が、プロ初の３番に抜てきされ、今季１号を含む３安打３打点と結果で応えた。１回に今季初安打となる先制の適時二塁打をマークすると、３回にも二塁打、７回には２ランを右翼席に運んだ。亀井の状態が万全でなく、この日に１軍昇格即スタメン起用。監督代行を務める川相ヘッドコーチが、インフルエンザで療養中の原監督と電話で話し合った上で決めた３番起用が、見事に的中した。これでチームは今季初の４連勝で貯金１とした。

　橋本の心に、気負いや迷いはなかった。１回１死二塁、３－１からのスライダーを無心で強振した。中堅フェンス上部に直撃する先制の適時二塁打。１軍昇格即先発、その初打席で最高の結果を出した。「まだヒットを打ってなかったですし、何とかヒットを打ちたいなと。僕自身やっと開幕できた」とかみしめた。

　プロ初の「３番」での起用を伝えられたのは、練習前だった。監督代行を務める川相ヘッドから直接告げられ、「ファームの時と同じ気持ちで。３番目だから」と助言された。「意識しないように、いつも通りやろうと」。５打席とも、ファーストストライクを振った。７回１死一塁からは、ダメ押しの２ランを放つなど、持ち味の積極性で３安打を重ねた。

　起用が決まったのは、原監督と川相ヘッドの電話会談だった。亀井の状態が万全でなく、前夜の試合後に橋本の合流を決定。２軍の遠征先だった仙台から午前中の新幹線で横浜に入った。打順の最終決定は試合前練習の直前。昨季、高崎との対戦成績が７打数３安打と良かったこともあって、原監督が「そのまま３番に思い切って入れていこうか」と提案した。

　今季スローガンに掲げたのは「新成」。キーワードに「野性味」を加えた。原監督は「人に頼るのではなくて。自立できるか、が野性の本質だと思う」と言った。昨季は自身最多の１０３試合に出場しながら、今季は開幕直後の入れ替えで２軍に降格。「悔しかった。１０日で戻るつもりで」再調整し、再び訪れたチャンスに結果で応えた。

　川相ヘッドは「見事にやってのけた。勢いをつけてくれた」とたたえた。今季４度目の２ケタ安打をマークし、チームは今季初の４連勝。監督不在の中でも、たくましく、連勝街道を突き進む。【久保賢吾】

　▼プロ入り初めて３番で出場した橋本が本塁打を含む３安打。今季、巨人の本塁打は８本だが、打順別の内訳は１番１本、２番２本、３番１本、７番３本、８番１本。クリーンアップで本塁打を打ったのは、開幕から１７試合目で橋本が初めてだ。開幕からこんなに巨人のクリーンアップに本塁打が出なかったのは３８試合目に５番黒沢が打った１リーグ時代の４６年以来で、２リーグ制後では６２年の１２試合目（４番長嶋）を抜いて最も遅いクリーンアップの１発となった。