背水の力投で半世紀ぶりの扉を開いた。ＤｅＮＡ井納翔一投手（２９）が、粘りに粘った投球で今季初の完投勝利を挙げた。１回の１死満塁のピンチをしのぐと、７、８回以外は毎回走者を背負いながらも、１失点で踏ん張り、最後まで投げきった。完全アウェーの敵地で連勝し、チームは球団史上５１年ぶりの７カード連続の勝ち越しを決めた。今季３度目の５連勝で貯金を１１に積み上げた。

　やるしかない。勝つしかない。ただ、それだけだった。井納が３６人目の打者、広島会沢をにらみつけた。外角低めに逃げる１３４キロのスライダーをすくわれた。「やばい…。いったと思いました」。一瞬マウンドで顔が引きつったが、フェンス手前の左飛に打ち取り、完投勝利を決めた。緊張感から解き放たれ、安堵（あんど）感で白い歯がこぼれる。控えめなガッツポーズを握りしめ「これが僕の本来の投球。点を取られたところは反省点ですが、今日はしっかりと粘れた」と今季３勝目を喜んだ。

　悔しさだけの２週間を過ごしてきた。１日の中日戦は８回途中を投げたが自身の拙守も絡み敗戦投手。前回登板の８日の巨人戦は終始精彩を欠く内容で自己最短の３回２／３で降板を告げられ、首脳陣から「緊張感が足りない」と厳しく叱責（しっせき）された。「自分の投球が分からない。どうやって投げるのかも分からなくなってきた」。弱音だけが口からこぼれた。

　極め付きは「カード初戦」からの降格だった。４日前の１２日に突如、言い渡された。さらには、この日の内容次第では２軍再調整の可能性もあった。苦境に追い込まれた井納はとにかく走った。チームが新潟遠征中に横須賀の２軍グラウンドの外野をひたすら走った。「自分の考えが甘かった。もっと自分を追い込まないといけない」と無心で走った。登板前は「この１週間は考えることしかできなかった」と話したが、考えた末に出した行動は練習することだった。

　チームは破竹の快進撃で巨人のＶ９よりもさかのぼる５１年ぶりの７カード連続の勝ち越しを決めた。好調の陰で苦しんできた井納の復調に中畑監督は「さらし者にしてやろうと決めていた。絶対代えないと決めていたし、ずっと最後までさらしてやった。信頼を自分で取り返してくれた」と親心で褒めちぎった。半世紀ぶりの快挙を乗り越えたハイタッチの輪の中心で井納が、やっと笑った。【為田聡史】

　▼ＤｅＮＡは今季３度目の５連勝で、４月２４～２６日中日戦から７カード連続勝ち越し。ＤｅＮＡの７カード連続勝ち越しは、大洋時代の６４年６～７月に次いで５１年ぶり２度目の球団タイ記録だ。４月１２～２１日に７連敗を喫したＤｅＮＡだが、その後は○○○○○●○●○○○○○○●○○○○○と１７勝３敗。２０試合で１７勝以上は６４年６～７月の２０戦１８勝、９７年７～８月の２０戦１７勝に次いで球団史上３度目の快進撃となった。また、今季はデーゲームに１２勝４敗、勝率７割５分と強く、デーゲームは５月２日中日戦から７連勝中。

　◆６４年の大洋　クレス、桑田らの強力打線で開幕４連勝。６月１０日から１０連勝の後、１敗を挟んで７カード連続勝ち越し。前半戦は５４勝３０敗の貯金２４で、２位阪神に６・５ゲーム差をつけ首位で折り返した。優勝まであと１勝としたが、シーズン最後で阪神とのダブルヘッダーに連敗。自力Ｖを断たれ、最終的に阪神（８０勝５６敗４分け）に次ぐ２位（８０勝５８敗２分け）。シーズン８０勝は球団記録。