仙台大の４番大坂智哉内野手（３年＝青森山田）が、優勝に王手をかけるサヨナラ打を放った。３－３の９回裏１死二塁。東北学院大のプロ注目右腕本田圭佑（４年＝東北学院）の速球を捉え、中前に運んだ。先勝した仙台大は今日１８日の２回戦に勝てば勝ち点５となり、２季ぶり４度目のＶが決まる。

　打球が中前に抜けると、大坂はベンチに向かって右拳を突き上げながら一塁へ走った。サヨナラ打。「人生初です。１回打ちたかった」。Ｖ王手も呼び込む一撃は「打てない」と言われた打線の中心、前節まで打率２割５分８厘の４番のプライドが詰まっていた。

　ここまでドラフト上位候補・熊原健人（４年＝柴田）ら、投手頼みの勝利ばかり。この日は右腕エースが制球に苦しみ６回２／３、３失点で降板した。勝ち点を取れば優勝、落とせば消滅する大事な１回戦。森本吉謙監督（４０）は「バッターの意地でしょう」。９回に二塁打で出塁した３番松本桃太郎（３年＝北海）を含め、中軸の働きを評価した。

　４番に初めて座った昨秋。大坂は開幕戦を含む２本塁打と好調だったが、９月下旬の第５節東北福祉大戦で一塁からファウルフライを追った際に、フェンス前のコンクリート部分にスパイクを引っ掛けて右足甲を骨折した。練習を再開したのは今年１月中旬。この春は今まで以上の悔しさを胸に秘めていた。

　昨春、６７季ぶりに東北福祉大から勝ち点を奪った３回戦では、３番打者で決勝打を放った。１年後もＶを占う一戦で勝負強さを再現した。「４番？　あまり意識していない」と笑うが「もう１度全国へ」と、優勝で手にする全日本大学選手権の２年連続出場をにらんだ。あと１勝。「大坂春の陣」のクライマックスが、近づいてきた。【久野朗】

　◆大坂智哉（おおさか・ともや）１９９４年（平６）５月１９日、青森県八戸市生まれ。小中野小４年から野球を始め投手。５年から小中野中１年までリトルリーグの長者レッドソックスに所属。２年から軟式野球部。青森山田では投手兼外野手で３年春から外野手に専念。仙台大１年春からベンチ入り、２年春からレギュラー。１７５センチ、９０キロ。左投げ左打ち。家族は両親と弟。