阪神西岡抹消へ　右肘異変で途中交代

　悪夢の逆転負けに加えて緊急事態が発生だ。阪神西岡剛内野手（３０）が右肘の違和感を訴え、５回の守備から退いた。今日２３日に出場選手登録を抹消される。右肘にサポーターを装着すると、試合途中に球団トレーナーとタクシーで球場を後にした。右肘は昨年１１月に手術を受けた箇所だけに今後が心配される。西岡の代わりに、森越祐人内野手（２６）が移籍後初の昇格となる見込みだ。

　あまりにも早い選手交代だった。５回裏。サードの守備位置に向かったのは西岡ではなく新井だった。その回の最中、西岡は球場裏の駐車場に姿を現すと、球団トレーナーに付き添われる形でタクシーに乗り込んだ。トレーニングウエアに着替えた右肘にはサポーターが巻かれていた。

　グラウンド上で通常と違う動きが表面化したのは、５回表の攻撃時だった。スタメンを外れていた新井が、三塁カメラマン席の前でキャッチボールを開始。ベンチの様子をうかがいつつ、急ぎで肩をつくった。攻撃を終えると、そのままサードが入れ替わった。試合後、和田監督は「ちょっと肘の違和感がある。代えた時点までで、その後の話は聞いていない」と現状を説明。平田ヘッドコーチも、長引く可能性を問われると表情険しく首を傾け、無言で帰りのバスに乗り込んだ。今日２３日に出場選手登録を抹消される方向で、チームへのダメージは計り知れない。

　西岡は昨年１１月１１日に右肘遊離軟骨除去手術を受けた。オフは懸命にリハビリをこなし、キャンプイン初日からシートノックに参加。快調な様子を見せる一方で、右肘の不調を訴え３月１２日のヤクルトとのオープン戦（甲子園）から３試合実戦を欠場したこともあった。その際には「手術してから追い込んでハイピッチでやった。そういうこと（肘の不調）が起こりえると頭に入っていた。それがこの時期」と説明していた。

　今季は開幕から全試合でスタメン出場。１～３番の上位を担い、打線の中心となってきた。上昇気流に乗り切れないチームの中で、存在感は打撃面だけに止まらない。守備の際にもこまめに投手の元に歩み寄ると、状況に応じて丁寧なアドバイスを送っていた。

　藤浪、ドラ１ルーキー横山らの快投による２連勝で勢いよく乗り込んだ横浜の地。序盤３回までの盛り上がりが一転、試合後は重苦しい雰囲気に包まれた。５点差をひっくり返された悪夢の戦い。それに追い打ちをかけるように、西岡の離脱が猛虎に重くのしかかった。

＜阪神西岡　右肘手術からの経過＞

　◆１４年１１月１１日　右肘遊離軟骨除去手術。

　◆同１２月２３日　甲子園室内練習場で打撃練習とキャッチボール再開。

　◆１５年１月７日　西宮市内で自主トレを公開。キャッチボールを披露。

　◆１月下旬　２０日米ハワイ第２次自主トレへ出発。３０日帰国。

　◆２月１日　宜野座キャンプ初日、上本と二塁に入り遜色ない送球を見せる。

　◆２月２５日　キャンプ最終日、初めて三塁守備。

　◆３月４日　ソフトバンク戦で今季初の実戦三塁。

　◆３月１２日　この日のヤクルト戦から３試合実戦を欠場。

　◆３月１７日　ＤｅＮＡ戦に３番三塁で１軍復帰。フル出場。三塁守備でジャンピングキャッチも。