１６２キロ打って、ＭＶＰだ！　マツダオールスターゲーム２０１５のファン投票最終結果が２６日発表され、この日３４歳の誕生日を迎えた阪神鳥谷敬内野手が、４年連続６度目の出場を決めた。昨年の球宴で１６２キロを投げ込まれた日本ハム大谷との再戦を熱望。さらにはＭＶＰにも色気を出し、３４歳の所信表明をビッグに飾った。

　甲子園クラブハウスの一室に、約５０人の報道陣が集った。ユニホーム姿の鳥谷は足を踏み入れるや、一瞬キョトンとした表情を浮かべた。阪神から唯一のファン投票選出。０５～０８年藤川以来となる４年連続のファン投票選出の重みをかみしめ、丁寧に言葉を発した。

　「オールスターにファン投票で選ばれるのは幸せなこと。選んでくれた人への感謝の気持ちをしっかりとプレーで出したいです」

　通算６度目の球宴となれば、雰囲気も想像がつく。前日２５日の夜には家族から祝福され、この日の３４歳の誕生日を最高の形で迎えた。徐々にベテランの域へ差し掛かるが、言葉にはワクワク感がにじんだ。今月中旬まで戦った１８試合の交流戦。パ・リーグと聞いて最初に思い浮かんだのは、他ならぬ２０歳の剛腕だった。

　「大谷は対戦したし、いいピッチャーだと思う。同じリーグじゃないし、何回も対戦できるものじゃない。オールスターで対戦できたらと思います」

　昨年７月１９日。甲子園開催の球宴で、鳥谷は大谷に立ち向かった。初球は１６１キロストライク。驚きながらも、続けざまの２球目をファウルした。バックスクリーンに表示された「１６２」の数字に思わず指をさした自分がいた。最終的には４球目の１６０キロを左前へ。先輩の意地を見せたが、今年の交流戦では２打数無安打１四球に終わった。そんな大谷へのチャレンジがまた実現するかもしれない。お祭りとはいえど、鳥谷は本気だ。クールな表情はいつもと変わらないが、ＭＶＰの話題にも気後れせずに本音をぶつけた。

　「狙って取れればいいけれど、普段通りのプレーをやり切って、結果そういうのがもらえたらうれしいですね」

　今季は全試合に出場しながら、打率２割５分９厘。「選ばれないと思っていた」と苦笑いしながらも、ファンからプレゼントをもらった。２つの誓いは、虎党みんなの夢だ。【松本航】

　▼阪神は鳥谷１人が球宴ファン投票選出。阪神からのファン投票での選出は、昨年も鳥谷１人だけ。鳥谷のファン投票選出は１２年から４年連続。阪神では、藤川の４年連続（０５～０８年）以来。野手では、金本の４年連続（０３～０６年）以来。内野手に限ると、今岡の４年連続（０２～０５年）以来。