史上初の偉業に、ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）が加速した。１回に先制２４号ソロを放つなど４打数４安打２打点で勝利に貢献。打率を３割７分５厘として西武秋山を抜いて首位打者に立った。６回に２３盗塁目も決め、トリプルスリー（３割、３０本塁打、３０盗塁）に前進。首位打者での達成なら史上初だ。連勝で優勝マジックは３１。こっちの数字も順調に減っている。

　初回からギータのバットが火を噴いた。外角直球を逆らわずにフルスイング。「しっかり振れるところだったので、いいスイングができました」。逆方向へも失速せず、左翼スタンドへ２戦ぶりの２４号ソロを放り込んだ。

　２回にも中前適時打。６回に四球で出塁すると２３個目の盗塁もマークした。今季２度目の４安打で打率は３割７分５厘にアップ。４打数無安打だった西武秋山をかわし、７月５日以来の首位打者に躍り出た。

　目標のトリプルスリー達成者は過去８人いるが、首位打者で達成した選手はいない。前人未到の偉業へ期待が高まるが、柳田は「自分はそんな打者ではないので、謙虚にやっていきたい」と話す。

　８月は１２試合で４４打数２２安打のジャスト５割。８月も３割２分をマークする秋山を急速に追い抜いた。「涼しいので、快適です」。空調の効いたヤフオクドームが後押ししている部分もあるが、地道なトレーニングが実を結んでいる。

　「打てない時期に筋肉トレーニングしていた。先月にやった成果かな。体の力も強くなるし、ブレも減ってくる」。７月は打撃フォームを崩し、打率２割６分２厘と大不振。地元広島でも行われた球宴も不発だった。だが、やみくもにバットを振るのではなく、試合前、試合後などに体幹、スクワットなどで体をじっくり鍛えた。暑く疲れのたまる真夏を乗り越える体となった。

　工藤監督も「状態が戻ってきている。体が疲れてくるのは、しようがない部分がある。体脂肪が少ないし、体重が減れば、夏バテにつながる。コンディションさえ考えてあげれば、上がるのも早い」と見守っている。試合後には自分の打席の映像を見て反省。「打席での球の見え方とテレビ画面での球の軌道のイメージを比べてズレがないか」。豪快なフルスイングの裏で絶えず準備を重ねる。

　トリプルスリーの項目にはない打点についても「チームの勝利に直結するから」とこだわる。２打点を加えて７３打点。松田、李大浩の７２を抜いてチームトップとなった。お立ち台では「お盆休みでみなさんいいですね」と笑わせた。優勝マジックも着々と減らす真夏。連覇に、首位打者トリプルスリー達成に、休んでいる暇はない。【石橋隆雄】