ヤクルトが、粘り勝ちで巨人から今季初の３連戦３連勝を挙げた。０－０の８回２死二、三塁から川端慎吾内野手（２７）が、２点適時打。投げては、プロ初先発＆初登板の寺田哲也投手（２８）が、３回を無失点に切り抜けた。首位阪神とのゲーム差を２に縮め、今日２８日から始まる阪神との首位攻防３連戦（甲子園）に弾みをつけた。

　沈黙を切り裂いた。０－０の８回２死二、三塁。川端が、右手１本で終止符を打った。巨人２番手・マシソンの１５４キロを「あれだけの球速ですから引っ張ったら、打ち損じる」と左手を大胆に離し、逆方向へと運んだ。ついに均衡を破った。打線は巨人先発のポレダの前に７回まで１安打無得点。川端は「１回もチャンスがなかった。粘って粘って守って、何かあるかなと思っていた中で最後は、落ちてくれた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　同学年の頑張りに、何とか応えたかった。プロデビューの先発寺田は同じ年。川端は「緊張しているのは見ていて分かったし、何とかしてやりたかった。あいつを勝たせてやろうということは、ミーティングの段階から話していた」。気合十分で殊勲の決勝打を放ってみせた。

　緊迫の展開を演出したのが、寺田だった。プロ初のマウンドでも臆することなかった。３回までに球数７４球を要しながら、巨人を無得点に抑え込んだ。象徴的だったのが、３回。１死走者なしから阿部を迎えた。カウント２－２からの６球目。山なりの９７キロカーブを内角高めに投じた。タイミングを完全に外し、球場がどよめくほどの空振りを誘った。「自分の持ち味は直球。カーブと組み合わせることで緩急がついてくれた。空振りは出来すぎです」と少し照れた。

　３回裏の攻撃。代打を告げられ、少し物足りなさそうな表情を浮かべた。「もちろん投げたかったですが…」と悔しさをあらわにした。「手応えというより悔しさの方が多い」とプロ初勝利までの糧とする。登板機会がないため、出場選手登録を抹消されるが、堂々のデビュー戦だった。

　チームが一体となり、しびれる試合をものにした。７月２６日以来の同一カード３連勝。今季初めて巨人に３タテを食らわせた。首位阪神にも２ゲーム差。真中監督は「うちがチャレンジャーなのは変わらない。巨人と阪神の方が苦しい。１試合、１試合を戦っていくだけ」と冷静を貫いたが、逆転優勝までの道のりが視界良好となった。【栗田尚樹】

　▼ヤクルトが昨年５月１３～１５日以来の巨人戦３連戦３連勝。前日２６日（○小川－オンドルセク－秋吉－［Ｓ］バーネット）に続く２試合連続完封リレーをマークした。ヤクルトがこのカードで２日続けて完封勝ちしたのは、９７年９月１３日５－０（田畑完封）同１４日１２－０（○吉井－広田－野中－山本）以来１８年ぶりとなった。