元西武で７月に就任した東北福祉大の大塚光二新監督（４８）がリーグ戦初采配初勝利を挙げた。東北工大に先勝。計１６残塁と苦しみながらも９回表に得点し、３投手による継投で逃げ切った。チームは４季連続で全国大会出場から遠ざかっているが、プロ野球のノウハウを生かした組織運営で常勝軍団復活を狙う。

　大塚新監督が、「生みの苦しみ」を味わいながら、記念すべき１勝を挙げた。試合後、泉裕斗主将（４年＝宇治山田商）からウイニングボールを手渡され、「価値がある。全国への１歩？　ちっちゃな１歩だけど究極の１歩だね」とリーグ戦初勝利をかみしめた。

　「最後に相手より１点でも上回っていればいい」。大会前の言葉通りの内容だった。計１２安打１６残塁。１回表２死満塁の好機を逃し、７回まで毎回得点圏に走者を進めたが、タイムリーが出ない。一方、３投手の継投で失点は防ぐ。得点を入れたのはタイブレークも覚悟した土壇場の９回表。先頭の泉主将が内野安打で出塁。１死満塁から７番井沢凌一朗（３年＝龍谷大平安）の右犠飛で待望の１点をもぎとった。

　ぎりぎりの勝ち方にも、新監督は超ポジティブだ。「１０－０の５回コールド勝ちより、９回までやって勝つほうが収穫は多いと思う。全国にコールドはない。現に春は２戦とも０－１で負けているからね」。勝ち点を落とした今春の仙台大戦を引き合いに出して、１点の重みを強調した。

　就任当初ということもあり、攻撃の采配は村瀬公三助監督、ブルペンは阿部一斉コーチに一任するなど、プロさながらの分業制を敷く。選手起用も「紅白戦を行い、学年に関係なく調子のいい選手を使いたい。個人タイトルは関係ない」と実力第一の意識を浸透させ、チーム内競争を高めるつもりだ。

　一方でメンタルケアも怠らない。試合中はベンチ前列中央に陣取り、拍手やタッチで選手たちを鼓舞する。泉主将は「先頭に立って声を出してくれて、失敗しても『試合は流れている。次、次』といってくれる。落ち込む暇がない」と話した。常勝軍団再建を託された大塚新監督は「まだまだ伸びるチーム。相手に関係なく全力で勝ちに行く」と宣言していた。【佐々木雄高】

　◆大塚光二（おおつか・こうじ）１９６７年（昭４２）８月２６日、神戸市生まれ。兵庫・育英高から８６年に東北福祉大に進学。外野手として全日本大学選手権で２度準優勝に貢献した。８９年ドラフト３位で西武入りし、０１年に現役引退。１３年に日本ハムコーチに就任。昨季限りで退団、今春から東北福祉大の非常勤講師。