１軍生き残りアピールだ。広島の塹江（ほりえ）敦哉投手（１８）が３日、紅白戦に先発し、３回１安打無失点と好投した。１軍キャンプ初の実戦登板にも、最速１４５キロの直球を軸に先輩打者を抑え込んだ。１軍首脳陣の前で、手薄な先発左腕候補として存在感を示した。

　とても高卒１年目の秋とは思えない。どっしりした下半身を土台に、塹江が無駄のないきれいなフォームから左腕をしならせた。紅白戦の白軍先発として登板。１軍経験者が並ぶ打線を相手にしても、自信を持って自慢の直球を捕手のミットめがけて投げ込んだ。

　「緊張で体が動かなくなるタイプではない。それを集中力に変えてプレーできる。結果が無失点に抑えられて良かった。今アピールできるのは、真っすぐ力で押すこと」

　１軍キャンプ初実戦登板も、立ち上がりから直球主体に押した。先頭の下水流をこの日最速の１４５キロで空振り三振。無死二塁の状況でスタートした２イニング目は２四球で２死満塁としたが、鈴木誠を再び１４４キロの直球で遊ゴロに。３回を投げ１安打３四球無失点。結果でアピールした。

　今季は強化指定選手として、シーズン終盤まで基礎体力強化を中心に取り組んできた。６月２９日のユニバーシアード日本代表壮行試合ではＮＰＢ選抜として出場。１回を３者凡退に抑えた。シーズン途中から２軍戦に登板し、最速は１５０キロを計測した。

　英検２級を持ち、シーズン中は外国人選手と英語で会話する。ザガースキーも「俺の通訳」と認める英語力。クレバーな一面は、秋季キャンプでも発揮されている。投球練習後、課題のバント処理を想定して投げ終わりに捕手側に駆け下りる練習を自主的に行っている。

　チームには先発左腕が不足する。今季日本人の左腕投手が先発したのは６試合だけ。割って入る余地はある。畝投手コーチは「今日はいい面を見せてくれた。来年楽しみ。期待はしたい。可能性はある」と高く評価した。塹江も「１軍キャンプに呼んでもらってアピールチャンスをもらった。使ってみたいと思わせたい」と鼻息を荒くする。秋季キャンプでのアピールが、来春キャンプ参加につながる。【前原淳】

　◆塹江敦哉（ほりえ・あつや）１９９７年（平９）２月２１日、香川県生まれ。高松北で最速１５０キロを計測の本格派。同校の国立大クラスに在籍し、ニュージーランド留学も経験。１４年ドラフト３位で広島入り。入団後は外国人選手の通訳もこなした。１７８センチ、７８キロ。左投げ左打ち。