阪神が２３日、中日からＦＡ宣言した高橋聡文投手（３２）と契約で合意したと発表した。３年契約で総額１億５０００万円の好待遇で、補強ポイントだった中継ぎ左腕を獲得。待望していた金本知憲監督（４７）が電話でメッセージを届けるなど、１４日の初交渉から移籍を決定的にしていた。今日、復帰の入団会見に臨む藤川球児投手（３５＝四国ＩＬ・高知）に続く補強第２弾となった。（金額は推定）

　曇り空の甲子園に、朗報が届いた。右の恋人、藤川球児に続いて、左の恋人、高橋聡とも合意に達した。「タイガースにお世話になることを決めました」という決意を受け止めた交渉役の高野栄一球団本部長は「補強ポイントであったことに加えて、金本監督の強い要望もあった。球団と監督の意見が合致し、全力をつくしてきました。大変うれしいこと」と歓迎した。

　阪神のＦＡ補強は１２年オフの日高以来、３年ぶり。今季は高宮１人が奮闘した中継ぎ左腕の強化は必須で、ＦＡ宣言した高橋聡にアタックした。特に現役時代に苦しめられた金本監督は、高橋聡の打者に向かっていく闘争心を、かつての必勝セットアッパー、ウィリアムスになぞらえて評価。１４日の初交渉でも電話を入れ「一緒に頑張ろう！」と迫っていた。恋人を振り向かせて「大きな決断をしてくれたことを本当にうれしく思います。高橋君は必要な戦力であると思っていました。来季はタイガースのユニホームを着て、躍動感あるピッチングをしてくれることを期待しています」とコメントを発表した。

　３年総額１億５０００万円の好待遇も期待の表れだろう。高橋聡は「第２の故郷でもある名古屋を離れるのは寂しいですが、決めたからには金本監督を胴上げできるよう、少しでもタイガースの戦力となれるように頑張りたいと思います」と決意を示した。現役時代に２０打数４安打、６三振と苦しめた新しい指揮官のもとで優勝に向け、全力をつくす。

　「ここまで育てていただいたのはドラゴンズのおかげですし、決めるまでには本当に悩みました」と宣言残留を認める中日への恩義とのはざまで揺れながら、新天地にかける思いで別れを告げた。１０年には自身最多の６３試合に登板し、４勝１敗３５ホールドポイントの好成績で中日優勝に貢献した。１６年からはタテジマをまとい、その左腕を振る。

　◆高橋聡文（たかはし・あきふみ）１９８３年（昭５８）５月２９日、福井県生まれ。富山・高岡第一では２年春にセンバツに出場。０１年ドラフト８巡目で中日入団。３年目の０４年４月１３日、巨人戦（東京ドーム）でプロ初登板。１４年５月に国内ＦＡ権を初取得していた。通算４０１試合、１７勝１４敗１セーブ１１６ホールドポイント、防御率３・３８。１７６センチ、８５キロ。左投げ左打ち。