２０歳の守護神が、来季も楽天の勝ちゲームを締めくくることになった。高卒２年目の今季に史上最多の３３セーブを挙げた松井裕樹投手（２０）のストッパー続投が１４日、正式決定した。話し合いの席で梨田昌孝監督（６２）から必要性を訴えられ、二つ返事で承諾した。

　梨田監督　任せたからには、逆転されてもよほどのことがない限り９回途中で代えることはしない。松井とは運命共同体。それくらい信頼している。

　松井裕　気持ちがぐっと高まりました。それまでは先発で挑戦したい気持ちも五分五分でしたが、熱い言葉で、抑えとしてしっかり働きたいと思いました。

　熟考した上での守護神続投だった。１０月の就任直後から、梨田監督は「２年目からずっと抑えだと短命になる恐れがある。状況が許せば変えてあげたい」と先発復帰の可能性を探ってきた。チームは則本に次ぐ先発投手が手薄な状況。代わりのストッパーを補強できればという条件つきで、若き左腕を先発ローテへ組み込む構想があった。しかし１２月に入り、来季戦力の全容がほぼ決定。全体のバランスを考慮した上で「勝ちゲームを８回９回で落とすことは苦しい。現状、松井以上の抑えはいない」と決断を下した。

　託されたからには、全力で務める。松井裕は来季の目標を「日本一」と定め、自らに４０セーブという数字を課した。「優勝チームには必ず４０セーブ近くを挙げる抑えがいる。このオフからしっかり準備していきたい」。腹は決まった。最後のマウンド上で日本一の瞬間を迎えるべく、松井裕の１６年が幕を開ける。

　◆松井裕の抑え　今春の沖縄・久米島キャンプで、大久保前監督が配置転換を明言。青山、ミコライオと守護神を争ったが、最有力候補だったミコライオが３月中旬に椎間板ヘルニアで長期離脱。同監督が抑え昇格を決めた。開幕から１３試合無失点に抑え、７月４日の日本ハム戦まで登板３０試合で黒星なし。１１月に侍ジャパンの一員として臨んだプレミア１２でも試合終盤で起用された。