広島黒田博樹投手（４０）が１７日、マツダスタジアムで契約交渉に臨み、現役最高となる年俸６億円で更改した。今季４億円から一気に２億円アップ。１１勝８敗の成績だけでなく、チームへの貢献度、営業面の効果なども加味された。日米通算２００勝まで、あと７勝。来年２月に４１歳になる右腕は、より１球の重みを胸にプロ２０年目のシーズンに挑む。

　来季も広島のマウンドに立つ黒田に、球団もおとこ気で応えた。球界歴代３位タイ、現役では最高となる年俸６億円。一気の２億円増提示に、黒田も笑みを交えながら感謝を口にした。

　「（来年）４１歳でこれだけの契約をしてもらえるというのは、カープだけでなく、いろんな球団の選手たちに多少なりとも勇気を与えられるんじゃないかと思います。前回いたカープでは考えられないような契約をしてもらった」

　８年ぶりに帰ってきた日本で、見せた姿が評価された。数字だけではない。ファンは投球に酔いしれ、チームメートは背中から多くを学んだ。他球団の選手たちも対戦を熱望。黒田の１球からメッセージを受け取った。おとこ気が今季の野球界を席巻した。

　だが、シーズン終了後は何度も「引退」の２文字も頭をよぎった。現役続行に年俸は大きな問題ではなかった。ファンやチームメートの声が黒田を突き動かした。「それに応えないといけないというか、応えるのがプロとしてやらないといけないことかと。そこでやめるという決断を自分ではできなかった」。探していた今季以上のモチベーションは明確には見つかっていない。だが「探すということは、どこかでもう１年やりたいというか、やらないといけないという気持ちがあったんだな」と気づかされた。

　チーム合流は今春と同じ沖縄２次キャンプを予定する。年内中に家族が住むロサンゼルスへ渡米し、例年のようにトレーニングを続ける。来季はあと７勝に迫る日米２００勝がかかる。「やる以上は１つでも多く勝たないといけないですし、勝ちたいと思うので、それもひとつのモチベーションになる」と口にしつつ、黒田節で締めた。

　「自分の中で精いっぱいやってそれが１９９勝であろうとも、僕の中ではすっきりすると思います。現時点ではまたそういう気持ちで来季やりたい」

　新たな称号に、来季もおとこ気で応える。その姿が、また新たな伝説を作っていく。【前原淳】

　▼黒田が６億円で契約更改。日本人選手の６億円到達は松井、佐々木、阿部に次いで史上４人目。黒田は来季４１歳だが、４０代選手では０８、０９年金本（４０、４１歳）の５億５０００万円を上回り最高額になる。来季年俸ランキングのトップは確実。広島選手の最高年俸は、８５年山本浩二（当時８５００万円）以来３１年ぶり。