甘えを断ち切って勝負の４年目にかける。ソフトバンク東浜巨投手（２５）が、２０１６年シーズンこそ先発枠を勝ち取るために１５年１２月、単独で米国ロサンゼルスへ行き、２週間の自主トレを行った。

　メジャーリーガーも使用する施設で午前、午後と２部に分け練習。トレーナーに学びながら筋力トレーニングを行い、追い込んだ。

　「体脂肪が１％減って、筋肉量も０・７か８くらいアップしました。継続していければ。筋肉を増やしたいので」。鳴り物入りで入団もプロ３年目はわずか１勝。３年間で６勝と期待に応えられず、悔しい思いを続けている。筋力をアップし、球威を増すことで直球勝負ができる投手へと成長するつもりだ。

　滞在中の練習休養日にはＮＢＡのロサンゼルス・クリッパーズ－オクラホマシティー・サンダーの試合をゴール裏から生観戦した。「本当はメジャーリーグが見たいんですけどね。１点差でホームが負けたんですが、最後まですごい熱気でしたね。刺激になりました」。沖縄尚学で３年春に全国制覇。甲子園の大観衆を湧かせた右腕は、２０１６年こそプロでも再びファンを熱狂させる投手になる。【石橋隆雄】