坂本、覚悟せぇよ。阪神矢野燿大１軍作戦兼バッテリーコーチ（４７）が８日、地獄キャンプを宣言した。この日から始まった新人合同自主トレを視察。沖縄・宜野座の１軍キャンプスタートが濃厚なドラフト２位の坂本誠志郎捕手（２２＝明大）に、キャンプでも厳しい練習を課すことを通達した。

　ルーキーの姿を見る矢野コーチの目が輝いた。視線の先には、グラウンドで誰よりも声を張り上げるドラ２の坂本がいた。初めて顔を合わせた即戦力捕手に、さっそくハッパをかけた。

　矢野コーチ　キャンプでも厳しい練習が続く。いろんな準備をしておけよ。体力、技術としっかりした準備をしておけよ！

　捕手争いは横一線。元気印のルーキーが暴れ回れば、活気が出る。そんな思いが頭をよぎったのかもしれない。寒空の下で熱のこもった言葉が響いた。大感激だったのは現役時代の矢野コーチを理想の捕手像に挙げる坂本だ。

　坂本　長年プロで活躍されていた方。真剣なまなざしでコミュニケーションを取ってもらってうれしかった。期待に応えたい。

　さっそく「準備」を開始した。この日のキャッチボール相手に３位の右腕竹安を選んだ。前日は１８歳望月に声をかけた。明大のチームメートである高山がいるにもかかわらず、投手のボールを受けた理由がある。

　坂本　どういう球を投げるのか。どういう選手なのか。それが分かれば、判断する基準も増える。

　細かいところまで神経を張り巡らせる。さすが即戦力捕手だ。

　矢野コーチ　キャッチャーは誰がどうとか決まってない状況。誰がはい上がってくるのか。アピールするのか。あとは選手の自覚ですよ。自覚する、意識する選手が伸びてくる。

　２・１に正捕手争いのゴングが鳴る。万全の準備を整えてキャンプに来い！　矢野コーチの言葉が坂本の胸に響いた。【桝井聡】