中日岩瀬仁紀投手（４１）が１年５カ月ぶりの実戦登板を果たした。「名球会ベースボールフェスティバル２０１６」が１１日、福岡ヤフオクドームで行われた。岩瀬はセ・パ対抗戦で全セの６番手で登板。力を入れて１回２１球を投げ、１３０キロも３度マークした。バッテリーを組んだ谷繁元信監督（４５）だけでなく、巨人長嶋茂雄終身名誉監督（７９）、ソフトバンク王貞治球団会長（７５）ら球史に名を刻んだレジェンドが、鉄腕復活への大きな１歩を見届けた。

　百戦錬磨の４０２セーブ左腕が緊張の表情で投球練習をした。無理もない。岩瀬が試合形式で投げるのは左肘痛を発症した１４年８月６日の広島戦以来だった。

　「まず投げられたことがよかった。ここで無理をして今までが無になっても仕方ない。でも結構力を入れて投げました。１３０キロ出れば十分でしょう。実戦感覚さながらにいいシミュレーションができました」

　稲葉氏、清原氏と単打２本を浴びたが収穫ばかりを強調。１３０キロは３球。２１球のうち宝刀スライダーも１回試した。中日小笠原２軍監督を１２９キロで力強く空振り三振。さらに現役の楽天松井稼はこれも直球で右飛にしとめ、小久保氏は二ゴロに打ち取った。

　実はスパイクをはいておらず、踏ん張れない中の投球だった。イベント特有の空気もあり、久々のマウンドは難しい状況だったが、岩瀬にとっては大事な舞台だった。「こういった形だけど大きな１歩になった。（監督にも）岩瀬は投げられると感じてもらえたのでは」とホッと一息だ。

　昨春に痛みを再発させてから状態が上がらず、先の見えない日々を送った。球の勢いが戻り始めたのは秋口。山本昌らベテラン勢が次々引退する中、岩瀬も覚悟した。わずかな手応えにかけ、２億５０００万円減の大減俸をのんで年俸５０００万円で契約。「春にしっかり投げられなければ」と自ら期限を区切って退路を断った。復活投球は崖っぷちからの生還を意味するものでもあった。

　「岩瀬らしい球が来ていた。楽しそうだったね。投げ方もスムーズだし、力を入れた球は岩瀬らしく動いていた。このまま焦らずじっくりやっていけば投げられると思う」。受けた谷繁監督も復活に太鼓判だ。

　登板後の違和感もなし。今日１２日には鳥取に移動して自主トレを再開する。通常あり得ない時期に実戦を経験できたことで、はずみがつくのは間違いない。レジェンドたちが集った晴れの場で見せた「岩瀬の２１球」は、巻き返しを期す中日の勇気にもなる。【柏原誠】