阪神金田和之投手（２５）が“スンファン流継承”で４０試合登板超えを誓った。今季、リリーフの一角を狙う右腕は１６日、姫路播磨国総社で「宝恵駕籠（ほえかご）行列」に参加した。商売繁盛を祈願する祭りで願ったのはシーズン通しての１軍マウンドだった。

　「ケガせず、１年間勝負できたらなと思います。２年前、４０試合投げているので、それを超えたいなと思っています」

　１４年に４０試合登板を果たし、５勝１敗、防御率３・６１という成績を残した金田だが、昨季は右肘の故障などで１０試合１勝０敗、防御率７・４５に終わった。金本阪神として新たな船出を迎えるチームの課題は高齢化と層の薄さに不安を抱えるリリーフ部門だ。金田の力が加われば、そんな問題も解消される。

　復活へのよりどころは昨年１月に呉昇桓とのグアム合同自主トレで伝授されたトレーニング。ケガをしない体づくりを学んだ。

　「今年も継続してやっています。オフだけトレーニングするのではなく、シーズン中にも鍛えることを学びました」

　呉昇桓のことは「ヒョン（韓国語で兄貴）」と呼び慕っていたという。絶対守護神は昨年限りで退団となったが、残してくれた遺産を受け継いでいる。さらに、今季は米大リーグを経験した藤川も戻ってくる。

　「実績もすごい方。いろいろ聞いてみたいです。僕の場合（武器は）まず、真っすぐですね」

　ライバルも多い今シーズン。寡黙な男は、逆襲の闘志を胸に秘めている。【鈴木忠平】