エッ、リリーフカーをお買い上げ！？　阪神の守護神最右翼の新外国人マルコス・マテオ投手（３１＝パドレス）がグラウンド登場を「超変革」する。２日に甲子園で行われた今季使用する新仕様のリリーフカーお披露目会に参加。シートに身を委ね、不敵に笑う。

　従来より横幅が広くなったメルセデス・ベンツ社の「ｓｍａｒｔ　ｆｏｒｔｗｏ」の座り心地がよほど気に入ったのか「これ１つ買おうと思います。いくらだい？」とジョークを飛ばす。「マウンドまで車で行こうと思う。楽しみだよ」と約２００万円の新車に乗って登場するシーンを思い浮かべた。

　ブルペンからマウンドに向かう時間も、守護神にとって大切なひとときだ。いかに集中力を高めるか。メジャーでは走って向かうのが一般的だが、マテオは郷に従って車に乗る。今日３日からのソフトバンク２連戦も参戦。「体調はいいし、肩も問題ない。試合で投げたい」。まずは、昨季の日本一打線の胸を借りる。