初戴冠に王手や。阪神が２０日、オリックス戦（京セラドーム大阪）を競り勝ち、オープン戦の単独首位に浮上した。今日２１日に同カードの最終戦を制すれば、金本阪神の“初優勝”が決まる。ここまで１４試合でチーム本塁打は０本だが、金本知憲監督（４７）は「逆にいいことかもよ！」と豪快に笑い飛ばした。１番高山から始まる連日の「夢オーダー」が機能し、適時打４本での快勝。ホンマに強い。勢いたっぷりに開幕へと突入しまっせ。

　ジャブ、ジャブ、またもやジャブを容赦なく連打してオリックスを圧倒した。金本阪神は負ける気がしない。底力を示したのは、同点に追いつかれた直後の３回だ。３番ヘイグの中前打で着火。ゴメスが右前に運んで１死一、三塁の好機を築くと、この日も６番に入った鳥谷がライナーで左前にはじき返す適時打を放った。さらに梅野の左前への打球で二塁からゴメスが激走。間一髪のタイミングだったが本塁を駆け抜けた。

　試合を振り出しに戻されても、すぐに突き放す。横綱相撲で寄り切り、引き分け２戦を挟んで４連勝。ついに１２球団で単独首位に浮上した。それでも、金本監督は「どうでもいいよ。首位だったの？　知らんかった」と一笑に付す。今日２１日に勝てばオープン戦を制する。過去３年は優勝チームがリーグ制覇しており、吉兆にはちゃっかりあやかる。「そうなんだ。それはいいことを聞いた」と声をはずませた。

　打線が充実し、切れ目がない。前日１９日と同じく、１番高山、２番横田から流れていくラインアップで勝負し、この日は適時打が４本出た。きっちりと攻撃がつながっている証拠だ。しかも、ポイントゲッターに位置づけた鳥谷が６番で決勝打。オフにシェイプアップを命じた二塁走者ゴメスがスピードある走りを披露した。指揮官の思惑がズバズバと当たり、内容の濃い白星。３・２５開幕をにらみ、この日の並びが理想のオーダーになる。不調の３番ヘイグの状態を見極めてからＧＯサインを出すが、豊富な駒をそろえ、力強く本番へと向かう。

　いまは負のデータすら、笑いのネタにする余裕がある。今季のオープン戦１４試合でチーム本塁打なし。実に１２２イニングもアーチを架けていない。この点を指摘された指揮官は「いいねえ！　逆にいいことかもよ。たまりにたまった後は…」と不敵に笑う。一気にドバッと出してスッキリするのは開幕後でいい。阪神のオープン戦ノーアーチは６５年以降、１度もない。まさに“歴史的”な快進撃で１１年以来、５年ぶりのオープン戦優勝に王手だ。チーム打率２割７分９厘は１２球団中２位。打線のつながりを重視する金本阪神は、勢いを止めずにシーズンへなだれ込む。【酒井俊作】

　▼最近３年のオープン戦優勝チームは、いずれも公式戦でもリーグ優勝を果たしている。１３年巨人（１０勝４敗３分け、勝率７割１分４厘）がセ・リーグ制覇。ソフトバンクは１４年（１５勝２敗２分け、同８割８分２厘）、１５年（１１勝５敗１分け、同６割８分８厘）と２年連続日本一となっている。

　▼阪神は今日２１日オリックス戦○なら、オープン戦優勝が決まる。△でも、２位楽天が△または●でＶ。●なら他球団の結果と無関係に優勝は消滅。阪神がオープン戦で優勝すれば、１１年（６勝２敗４分け、勝率７割５分）以来５年ぶり。