中日吉見一起投手（３１）が５回１失点で、昨年５月９日以来約１年ぶりの勝ち星を挙げた。今季５度目の先発でつかんだ初勝利。「７５勝していますが、一番うれしい白星かな。大げさに言うと、奇跡かなと思う」。涙はなく、ホッとしたような笑顔だった。

　初回無死二、三塁の大ピンチ。「また今日もか…」。一瞬、折れかけた心を奮い立たせた。「自分で切り開くしかない。自分で後始末をしないと」と中軸を３人斬り。３回は１点失ったが、その後の１死二、三塁を抑えた。５回で８安打を浴びながら１失点にまとめた。

　５年連続２桁勝利を達成した男が「一番」と言った。勝ちを知るから、今季４試合も投げて勝てない自分が許せなかった。「まさかこんなに勝てないとは思ってなかった」。初の中６日登板で結果を出した。昨年、肘のトミー・ジョン手術を乗り越え７０８日ぶりの白星を挙げたが、それ以上の感慨があった。

　昨年１０月、肘の再手術を受けた。痛みの原因となる、癒着した神経をはがす軽い術式。だが今でも手首にしびれが出る。シーズン中も週に３度の通院でマッサージ。過去、野球選手にない症例といい、見えない不安とも闘い続けていた。

　前回から、肘への負担が大きい従来のフォームに戻した。セットポジションで反動をつけて投げている。「楽に投げていたら打者も楽だぞ、と森ヘッドに言われていた。勝ちたかったから」。今後、痛みがぶり返すかもしれないが覚悟は決めた。お立ち台を終えると、客席にサインボールの“剛速球”を次々と投げ込んだ。痛みの再発とばかり闘っていた自分との、決別を示すようなシーンだった。【柏原誠】