頼りになる助っ人の活躍で連敗ストップだ。日本ハムのブランドン・レアード内野手（２８）が今季２度目の２打席連続本塁打を放った。５回に１４号ソロ、７回に１５号ソロを左中間スタンドへ運んだ。５月は２試合を残して１０本目。本塁打数でトップの西武メヒアに１本差に迫った。前日２７日に右肩の違和感を訴えて連日の指名打者での出場も、持ち味の長打力で３連敗中だったチームの停滞ムードを吹き飛ばした。

　レアードが、爽快な放物線でモヤモヤを吹き払った。５回、タイミングを崩されることなくバットを振り切った。「完璧だったよ」と４試合ぶりの１４号ソロ。７回には１５号ソロを再び左中間に運んだ。効果的な２連発で試合の流れを、たぐり寄せた。

　前日２７日は落ちこんでいた。試合前練習中、一塁側ベンチで報道陣に対応する栗山監督を見つけると、大きな体を丸めて小声で「スイマセン。ゴメンナサイ」。試合前に右肩の違和感を訴えた。この２試合は指名打者での出場。いつもは「２ホームラン？　ＯＫ！」とサムアップポーズも繰り出すなど、ゴキゲンなやりとりは封印。迷惑をかけた反省を態度で示し、一夜明けて結果でも示した。

　これで５月は１０本目。来日２年目で初の月間２桁本塁打となった。脳内に流れ続ける陽気な音楽が、快進撃の支えの１つだ。２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷にいる“生身のゆるキャラ”「ＤＪチャス。」のテーマ曲が、大のお気に入り。３月に鎌ケ谷でのオープン戦で耳にしたメロディーに魅了された。ベンチ裏では歌詞の一部「ＤＪチャス。」を連呼。「リラックスするだけだよ」と好調の要因を明かすが、一役買っているのは異色のキャラクター。２２日楽天戦のお立ち台で言い放った「アリガトウゴザイマス！ＤＪチャス。！」は、日頃の思いがあふれ出した形だ。「ＤＪチャス。」からは「あと３回、お立ち台で言ってくれたらスシをおごるよ。貧乏人だから、回転ずしだけどね」と、発奮材料も得た。

　栗山監督も、ひと安心。「ここ２、３試合、見ていてモヤ～っとしていたからね」と、プチ不振から脱出したことを喜んだ。チームは連敗を３で止め、足踏みしていた５月の月間勝ち越しも決定。「あと１つ（大谷）翔平に勝ってもらって交流戦に入りたい」。交流戦前の最終戦へ、頼りになる助っ人がいい流れをつくった。【木下大輔】

　▼レアードが２打席連発で来日初の月間１０本塁打をマークした。日本ハムで月間１０発以上は、昨年５月に１０本塁打の中田以来。過去、０５年４月に１０本塁打の小笠原、同８月に１０発のセギノールらもマークしている。今年の５月は残り２試合で、０４年５月セギノール以来、球団１２年ぶりの月間１１発なるか。球団記録は、東映時代の７２年５月大杉勝男の１５本。