交流戦を前に大きな課題を突きつけられた。中日はリリーフ陣が踏ん張れず、延長１１回の末に敗れた。勝ちパターンで田島につなぐセットアッパーが定まらない。岡田、小川、福と候補の３左腕がそろって手痛い失点。“消防体制”がままならないと３１日開幕の交流戦で強力パ・リーグのえじきになってしまう。

　延長１１回。中村の打球が右翼線を転がった。接戦に終止符を打つ「２」がヤクルト側にともった。大粒の汗をかいた背番号３４の福は「自分自身で苦しくしてしまった」と唇をかんだ。２死からの３失点でプロ初黒星。谷繁監督は「厳しい場面で最後のアウトをとるのは難しい。とれば自信になる。これを力にしてほしい」と奮起を促した。

　逆転した直後の７回から逃げ切り態勢に。まずは前日好救援の岡田。だが２失策も絡んで４失点と再逆転を許した。指揮官は「（岡田）トシの場所を固定できないのはそういうところ」と安定感を求めた。

　福谷や阿知羅、現在２軍の又吉らによるセットアッパー争いが続く。友利投手コーチは「チームとしてはよくないけど、彼らにはチャンス。機会は平等に与えている。つかんでほしい」と話す。堅固なストッパーが控えるだけに、７・８回の火消し役の整備は文字通り火急の問題だ。【柏原誠】