阪神のドラフト５位ルーキー青柳晃洋投手（２２）が、何度も訪れたピンチを乗り切った。最大の危機は３回。３連続四死球から１死満塁とした。だが、青柳は動じず４番ウィーラーを外角スライダーで空振り三振。続く銀次を遊ゴロに取った。５回３安打１失点。５四死球を与えたが、プロ初勝利を手にした。阪神では１４年岩崎以来となる初登板での白星。先発の右投手に限れば５９年村山実以来の快挙だった。

　「（昨日）言われた時から緊張してました。緊張が早かったのでマウンドでは冷静になれたのかなと思います。チャンスだったんでなんとかものにできたなと思います」。プロ初登板で初先発。横山が左肩に違和感を訴えたため、代役として急きょチャンスがきた。

　「クオータースロー」と名付ける横手投げ。小学６年時、コーチの助言で取り入れた。「野球をやっている中で、この投げ方は誰よりも長いという自信はある」。捕手の原口が捕逸するほど、手元で揺れて落ちる１４０キロ台のツーシームを軸に相手打線を惑わした。金本監督も「バッターの打ちにくさに期待して出した。５回１失点、十分ですね」と評した。

　この日は、平日にもかかわらず地元の神奈川から、家族と友人が応援団を結成し駆けつけていた。「母、兄、父、もう全員来てます」。初勝利の記念ボールは「もちろん母親にあげますよ」。

　家族だけでなく、チームも喜ばせる勝利だった。連敗を止め、勝率５割復帰。リーグ４位浮上。６月を上昇の月にするために必要な、若虎がまた台頭してきた。【梶本長之】

　◆青柳晃洋（あおやぎ・こうよう）１９９３年（平５）１２月１１日、神奈川県生まれ。川崎工科から帝京大。３年時に右肘を手術したが、４年秋にリーグ最多の６勝を挙げた。１５年ドラフト５位で阪神入り。今季ウエスタン・リーグでは、１１試合で２勝１敗、防御率２・８１。１８１センチ、７９キロ。右投げ右打ち。

　▼ルーキー青柳が初登板を白星で飾った。新人の初登板初勝利は今季４人目で、阪神では１４年４月２日岩崎以来、２リーグ制後９人目になる。青柳はドラフト５位で入団。ドラフト制後、初登板初勝利の新人は８６人目となったが、ドラフト外入団の８１年小野（西武）を除くと、指名順位が５位以下は７人だけ。過去６人のうち５人は救援勝利で、ドラフト５位以下の新人がデビュー戦で先発勝利は同じ阪神の１４年岩崎（６位）に次いで２人目だ。